LE GRAND-DUC 375 



rait presque chaque nuit la visite de sujets de ces deux espèces 

 fort communes dans ma contrée. A l'époque où j'avais plu- 

 sieurs Hulottes captives, les visiteurs nocturnes étaient par- 

 fois si nombreux que leurs cris empêchaient mes voisins de 

 dormir. 



Chez le Grand-Duc, la vxiê est absolument parfaite, même 

 pendant le jour ; l'ouïe est d'une merveilleuse sensibilité, et le 

 moindre bruit éveille l'attention de l'Oiseau. La grande lumière 

 gêne fort peu le Grand-Duc et ne l'empêche en aucune façon 

 de voir parfaitement ce qui se passe au loin. A la chas'^e, même 

 en plein soleil il ne somnole pas et ne ferme que rarement les 

 yeux, et il ne prend cette attitude qu'après une longue attente, 

 alors qu'aucun agresseur ne vient rôder autour de lui. Mais la 

 Hulotte et l'Effraye, fixées sur leur perchoir, auront presque 

 constamment les yeux à peu près clos, et il leur faudra la 

 venue de Rapaces diurnes, de Pies, Corbeaux ou autres, pour 

 leur faire apprécier les charmes du monde extérieur. 



Un Grand-Duc vivant, acheté chez un marchand d'animaux, 

 revient d'ordinaire à 80 ou 100 francs. Mais s'il est bien soigné, 

 convenablement logé, si l'on évite de lui envoyer maladroite- 

 ment du plomb, si, enfin... il ne brise pas son entrave pendant 

 une chasse, on peut le conserver fort longtemps à condition de 

 se l'être procuré jeune. Certains disent qu'il vit d'ordinaire 

 dix ou douze ans en captivité; d'autres ont écrit qu'on en avait 

 conservé pendant soixante et même soixante-huit ans. Je pense 

 que si les grands Aigles et les grandes espèces de Vautours 

 peuvent vivre fort longtemps captifs, ainsi qu'on l'a constaté 

 dans quelques ménageries particulières, le plus fort de nos 

 Rapaces nocturnes peut également atteindre un très grand 

 âge. Mon vieux mâle, qui a maintenant seize ans, a conservé 

 toute sa beauté et toute sa vigueur. 



Un Grand-Duc est, dit-on, de force à se défendre d'un Aigle 

 royal ; s-on bec est redoutable et terribles sont ses serres. Si à 

 le voir immobile, massif, on peut le croire peu agile, il n'en est 

 rien ; il se ramasse sur lui-même, se détend comme Un ressort, 

 et, le plus souvent, attaque à la face ; on n'a pas le temps de le 

 voir venir; c'est instantané. Très musclé, il est pourtant peu 

 pesant; cela tient à son squelette, léger quoique fort solide ; 

 son crâne, principalement, très volumineux, est presque entiè- 

 rement cloisonné, surtout dans sa partie postérieure, comme 

 l'est du reste celui de la plupart des Rapaces nocturnes. 



