les caractères ont pénétré les uns dans les autres 

 de manière à s'etîacer rnutaellement ; ce grand li- 

 vre de la nature représenté actaellement par des 

 géants qui dans leur jeune âge ont été entraînés 

 dans les mouvements ondulatoires de l'écorce 

 terrestre mais qui après l'âge triasique ont refusé 

 de se plier trop bas et ont à peine daigné tremper 

 leur pied dans la mer jurassique pour se relever 

 plus fiers encore dans les derniers âges géologiques. 



Le châtiment de cette audace n'a pas tardé de 

 se faire sentir. Leur tête s'est recouverte de che- 

 veux blancs et les rides de leur front se sont rem- 

 plies d'une sueur glacée, et ce n'est qu'en deve- 

 nant plus humbles dans l'âge contemporain que ces 

 glaçons se sont peu à peu retirés. 



Rétablir ces pages, séparer ce qui est enchevêtré, 

 réunir ce qui est séparé, déchiffrer les caractères 

 effacés, voilà de quoi mettre à contribution votre 

 patience, voilà de quoi exercer votre œil sagace. 



Si la Providence, Messieurs les géologues, vous 

 a préparé un rude travail, c'est afin que la solution 

 de ce problème difficile . soit votre gloire. 



Dans les couches moins bouleversées, que la 

 croûte terrestre présente à l'étude du géologue, 

 une partie de l'héritage des époques antérieures a 

 été conservée pour caractériser les différents mem- 

 bres de cette grandiose généalogie. Mais le sol que 

 nous foulons au pied n'a pas été aussi économe. 

 Turbulent de caractère^ voulant prendre part à 

 toutes les fluctuations de la vie, à tous les change- 

 ments de niveau, ce sol ne s'est pas préoccupé de 

 laisser aux générations futures les témoignages de 

 ses différentes phases au moyen desquels seuls, le 



