28 SOCIÉTÉ HELVÉTIQUE 



M. Eilhard Wiedemann, professeur à l'Université 

 d'Erlangen, parle des décharges électriques et de la lumi- 

 nescence. Anciennement, on était enclin à admettre que 

 l'intensité du rayonnement dépend avant tout de la tem- 

 pérature, et que c'est surtout par l'intensité de cette der- 

 nière que celte énergie est augmentée ou la longueur 

 d'onde modifiée au point de produire un effet lumineux. 

 En dernier lieu, on a de plus en plus reconnu que le 

 rayonnement normal est l'exception, tandis que le cas 

 contraire, dans lequel l'intensité a une valeur plus 

 grande que celle qui correspondrait à la température, est 

 beaucoup plus fréquent. C'est ainsi que j'ai pu démontrer, 

 il y a environ vingt ans, que des gaz raréfiés rendus in- 

 candescents par le passage de la décharge électrique, pos- 

 sèdent une température qui ne diffère que très peu de 

 celle de l'espace ambiant. J'ai introduit plus tard pour 

 cette forme de rayonnement le terme de luminescence. 



Un tel rayonnement par luminescence peut résulter 

 des causes les plus diverses, et pas comme pour le rayon- 

 nement par haute température, des chocs des molécules 

 et de leur irradiation réciproque. Nous devons donc, 

 comme pour les corps sonores, obtenir des radiations 

 toutes différentes en longueur d'onde et en intensité, sui- 

 vant le mode de l'excitation. 



Une forme donnée de l'excitation ébranle tout différem- 

 ment les parties des grandes molécules et des atomes, 

 qui ont probablement une constitution assez compliquée, 

 que ne le ferait une autre. 



Quelques exemples le feront facilement comprendre. 



La vapeur de mercure mono-atomique donne pour 

 une faible excitation un spectre continu dans le vert. Tan- 

 dis que, pour une forte excitation, elle donne le spectre 



