— 6 — 



désintéressées, et pour ce qui concerne chacune de ses 

 parties, leur titre de gloire respectif réside dans le 

 patrimoine scientifique que les aïeux lui ont trans- 

 mis. 



Ici, chaque canton a son histoire distincte. Ceux-ci 

 peuvent différer par le caractère et les aptitudes de 

 leurs habitants, mais tous ont leur foyer de vie indé- 

 pendante, tout en conservant, dans leur ensemble, 

 comme un air de famille. Le petit pays de Neuchâtel a 

 son histoire lui aussi, une grande histoire sur un 

 petit théâtre. 



Ainsi qu'on l'a dit en son lieu, notre Suisse française 

 était, avant la Réforme, avant Calvin et Farei, un coin 

 de petit moyen âge, sans vie intellectuelle et sans cul- 

 ture. L'essor littéraire et scientifiche est dû surtout à 

 l'immigration huguenote de France, qui en appauvris- 

 sant celle-ci de tant de lumières et de vertus, enrichit 

 la Suisse française d'une part de ces trésors rejetés par 

 une intolérance aveugle. Ce sont l'esprit de la Réforme, 

 les voix de nos deux grands réformateurs, qui ont 

 métamorphosé, pour ainsi dire d'un jour à l'autre, en 

 villes actives, prospères, ces petites cités qu'étaient 

 Genève, Lausanne et Neuchâtel. 



Durant le XVII™« siècle, epocjue ailleurs brillante et 

 féconde des grandes découvertes scientifiques, l'hori- 

 zon intellectuel reste encore rétréci ; le principe théo- 

 logique embrasse à peu près tout. Mais avec le XVIII'"«, 

 l'horizon s'élargit, la pensée reprend son vol et l'esprit 

 philüsophic[ue ouvre à la science de nouvelles voies. 

 On voit surgir des hommes de génie ou d'un talent 

 supérieur. A la science purement spéculative des épo- 

 ques antérieures, commence à se substituer la science 

 expérimentale. L'ère des découvertes succède à la mé- 

 taphysique. C'est une sorte de renaissance scientifique. 

 C'est le siècle dont Arago a dit: (f C'est un grand siècle 

 que celui où un voyageur pouvait rendre hommage. 



