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dans la même journée, à de Saussure, à Voltaire, à 

 Rousseau et à Haller. » 



L'esprit de curiosité est un des traits de cette époque 

 où s'émancipent les intelligences, où naît l'industrie de 

 précision et où les sciences naturelles vont prendre 

 leur essor. 



Au commencement du siècle passé, à l'époque où les 

 deux grands villages de nos montagnes, pauvres et 

 modestes communes ignorées du monde et perdues en 

 hiver dans les neiges, étaient formés de quelques 

 douzaines de maisons recouvertes en bardeaux, l'in- 

 troduction de l'industrie horlogère ne pouvait qu'exer- 

 cer une influence heureuse sur les esprits, en les 

 entraînant dans le courant scientifique qui commen- 

 çait à se faire jour et qui allait répandant de plus en 

 plus le goût des choses du raisonnement et de l'obser- 

 vation. 



C'est cette nouvelle industrie, due au génie de 

 Daniel JeanRighard (1665-1741) et à la patiente activité 

 de ses élèves, qui jeta les fondements de notre prospé- 

 rité future, apportant partout l'aisance, fondée sur le 

 travail et la persévérance. 



A cette époque, quelques hommes cultivaient avec 

 amour les premiers germes de nos progrès intellec- 

 tuels et apportaient leur contingent au progrès géné- 

 ral. Ils ensemençaient avec ardeur im sol qui n'était 

 point destiné à rester ingrat, puisqu'il devait plus tard 

 nourrir le génie de savants que nous avons le légitime 

 orgueil de compter comme nos concitoyens. 



Il avait déjà été question, en 1707, lors du commen- 

 cement du régime de la souveraineté du roi de Prusse, 

 de fonder une académie à Neuchâtel, mais cette idée 

 généreuse, qui, réalisée alors, n'eût pas eu d'utilité 

 vraie pour le pays qui n'était point encore assez mûr 

 pour la recevoir, ne devait obtenir que vingt-quatre ans 

 plus tard un commencement d'exécution. 



