C'était en 1731. Les Conseils de la ville décidaient 

 alors la création d'un poste de professeur de philosophie 

 et de mathématiques, et cela peut-être d'autant plus 

 facilement que Neuchâtel servait à ce moment-là de 

 retraite à un savant fort connu au loin, qui était tout 

 désigné pour occuper cette place. Un siècle encore 

 devait s'écouler avant que la création d'un établisse- 

 ment d'instruction supérieure ne devînt chez nous une 

 réalité. 



Louis BouRGUET (1685-1742) n'était pas Neuchâtelois 

 d'origine. Il était comme Grarcin, d'Ivernois, les 

 Goulon, Desor, ainsi que tant d'autres familles qui se 

 sont distinguées par leur intelligence, leur activité, 

 leurs vertus, une victime de la révocation de l'Édit de 

 Nantes. Certes, le grand Roi ne se doutait pas alors 

 qu'en voulant purifier la France du levain de l'hérésie, 

 il allait la priver d'une partie de ses meilleurs en- 

 fants. 



Bourguet était, comme Albert de Haller, une de ces 

 organisations vraiment encyclopédiques, telles que le 

 XVlII'ue siècle en présente plusieurs exemples. Tour à 

 tour littérateur, philosophe, mathématicien, natura- 

 liste, entretenant sans cesse avec les savants de son 

 époque des rapports étroits, il créa autour de lui, 

 comme Agassiz un siècle plus tard, une véritable 

 atmosphère scientifique. Il fut un initiateur ; son 

 œuvre marque une des étapes de l'histoire scientifique 

 du pays. Son nom mérite qu'on ne le laisse pas tomber 

 dans l'oubli, mais, au contraire, qu'on le rappelle quel- 

 quefois comme celui de l'homme qui le premier 

 planta d'une main ferme, sur notre sol, le drapeau de 

 la science, drapeau sur les plis ducjuel sont venus, 

 dans la suite, s'inscrire bien des noms connus. 



L'ouvrage principal de Bourguet est le Traité des 

 Pétrifications. Cette publication, qui résume l'état des 

 données positives d'alors et marque un progrès sen- 



