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sans des anciennes doctrines, devait faire glorieuse- 

 ment son chemin dans le monde et illustrer ceux qui 

 l'avaient conçue. 



En présence d'une théorie aussi nouvelle et aussi 

 hardie, la discussion devait nécessairement se porter 

 sur les glaciers actuels, car pour admettre que les gla- 

 ciers des Alpes aient pu s'avancer jusqu'au Jura, il 

 fallait savoir en vertu de quelles lois ils se meuvent 

 dans leurs limites actuelles. Aussi, fournir des preu- 

 ves, apporter la démonstration des faits qu'il avance, 

 devient le seul souci du hardi novateur qui n'était pas 

 homme à reculer devant les fatigues d'une pareille 

 tâche. C'est alors que furent entreprises, de 1840 à 

 1846, ces fameuses expéditions alpestres qui eurent 

 dans le monde scientifique un grand retentissement et 

 auxquelles se trouvèrent associés plusieurs de nos com- 

 patriotes. 



Ceux d'entre vous qui, cette après-midi, dirigeront 

 leurs pas du 'côté des hauteurs dominant notre ville, 

 pourront constater que notre^Société des Sciences natu- 

 relles n'a pas oublié cette époque grandiose de notre 

 histoire et qu'elle a voulu perpétuer à jamais les noms 

 de Louis Agassiz, d'Arnold Guyot, d'Edouard Desor, 

 en les faisant graver sur un des plus beaux témoins de 

 cet âge géologique auquel ils ont voué les plus remar- 

 quables de leurs travaux. 



La proclamation de la théorie glaciaire, les recher- 

 ches et les études patiemment poursuivies des savants 

 dont je viens d'indiquer les noms, ont contribué pour 

 beaucoup à illustrer notre ville, qui peut être à juste 

 titre envisagée comme le point de départ du mouve- 

 ment glacialiste, auquel, plus récemment, un autre 

 Neuchàtelois de mérite a attaché son nom. 



Jusqu'en 1841, les hautes études avaient été entière- 

 ment à la charge de la Bourgeoisie. L'État comprit en- 



