41 



LE MAMMOUTH ET L'IVOIRE DE SIBÉRIE 

 par le D^ TROUESSART. 



Les communications successives de MM. Bourdarie et 

 Caustier ont fait connaître à la Société d'Acclimatatioyi les 

 sources où s'alimente actuellement le commerce de l'ivoire. 

 On a vu que l'une de ces sources n'a qu'une importance très 

 limitée, au moins pour l'Europe, presque tout l'ivoire fourni 

 par l'Éléphant indien étant travaillé sur place, de telle sorte 

 que c'est à peu près exclusivement celui que produit l'Elé- 

 phant d'Afrique que l'on trouve sur nos marchés dont les 

 plus importants sont ceux d'Anvers et de Londres. Mais il est 

 une troisième source dont il n'a pas encore été question ici 

 et qui mérite cependant d'attirer l'attention : je veux parler 

 de l'ivoire dit ivoire fossile, qui se récolte en Sibérie et qui 

 provient d'une espèce éteinte, le Mammouth ou Elephas pri- 

 migenius. D'après Brehm, l'ivoire de Sibérie est l'objet d'un 

 commerce plus important que l'ivoire de l'Inde. 



Cet ivoire, dont beaucoup de personnes ignorent l'exis- 

 tence, est pourtant connu depuis longtemps. Il est même pro- 

 bable qu'avant l'invention des armes à feu, et surtout avant 

 l'importation de ces agents de destruction chez les nègres 

 africains, l'ivoire de Sibérie était beaucoup plus répandu qu'au- 

 jourd'hui et faisait une concurrence très sérieuse à l'ivoire 

 indien, même en Orient, en raison de sa qualité supérieure. 

 L'ivoire fossile était connu des anciens. Théophraste, phi- 

 losophe grec disciple d'Aristote et contemporain d'Alexandre, 

 cité par Pline, parle de l'ivoire que l'on trouve « enfoui dans 

 la terre ». 



Cet ivoire était surtout recherché par les Chinois dont les 

 traditions écrites et les traités scientifiques remontent, 

 comme on sait, à une haute antiquité. Mais les savants chi- 

 nois se faisaient une singulière idée des mœurs de l'animal 

 qui fournissait cet ivoire. Dans les dictionnaires chinois et 

 dans une encyclopédie d'histoire naturelle datant du xvi« siè- 

 cle, cet animal est désigné sous le nom de Thlen-shu : on le 

 dépeint comme un rat d'une taille gigantesque, comparable à 



SulL Soc. nat. Accl. Fr. 1898. — 4. 



