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fortement imprégnées de sels minéraux (dans la proportion 

 de 75 0/0), échappent plus facilement que les os à ces causes 

 de destruction. Mais les défenses dÉlépliants, en raison de 

 leur forme allongée, se conservent en général fort mal dans 

 les couches géologiques. Celles que l'on trouve, par exemple 

 en France, sont brisées en tronçons de quelques centimètres 

 de long, fendillées jusqu'au centre et leurs couches superfi- 

 cielles s"effritent et tombent en poussière quand on les touche 

 exactement comme ces ardoises dites « pourries » que Ton 

 trouve dans les couches superficielles des ardoisières et qui 

 ont subi, pendant de longues années, les intempéries des 

 saisons. Il faut se donner beaucoup de mal pour reconstituer 

 de telles défenses dans un musée paléontologique, car ces 

 dents nont plus rien des qualités de Fivoire primitif, à tex- 

 ture ferme et élastique à la fois , tel qu'on le trouve sur l'Elé- 

 phant ^ivant. 



Cette texture n'est nullement altérée dans l'ivoire de Sibé- 

 rie. Nous avons vu que, de l'avis de tous, cet ivoire était su- 

 périeur comme qualité et facilité de travail à lïvoire moderne. 

 On peut donc dire que le nom d'ivoire /osaiùe qu'on lui appli- 

 que n'est pas exact. En réalité c'est de V ivoire frais qui s'est 

 conservé sans altération depuis des siècles dans le sol gelé 

 de la Sibérie, grâce au climat spécial qui fait de ce pays une 

 véritable glacière. 



Il nest pas sans intérêt d'examiner de plus près les condi- 

 tions au milieu desquelles le Mammouth a vécu dans cette 

 vaste région septentrionale et y a laissé ses dépouilles qui 

 constituent aujourd'hui de véritables mines d'ivoire. 



On sait que, vers la fin de l'époque tertiaire, il a existé de 

 nombreuses espèces d'Eléphants répandues sur tout le nord 

 de l'Ancien continent et dont les deux espèces actuelles sont 

 les derniers survivants. Ces Eléphants, dont on distiugue, 

 rien qu'en Europe, au moins quatre espèces [E. meridiona- 

 lis. E. antiqiais, E. prisent ou E. africanus fossilis, E. pri- 

 migenius., ont laissé de nombreux débris dans les couches 

 pliocènes et quaternaires, notamment en France : mais, 

 comme nous l'avons expliqué plus haut, leur ivoire ne peut 

 être utilisé industriellement et c'est à grands frais que le sque- 

 lette de ces grands mammifères a pu être reconstitué dans 

 quelques musées. 



D'autres espèces vivaient en Asie et jusqu'au Japon et dans 



