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nos jours, et on attribuait à l'intervention subite de la période 

 glaciaire la destruction de cette grande espèce de Mammi- 

 fères terrestres. 



Cette hj-pothèse n'a pu résister à l'évidence depuis que l'on 

 a trouvé des cadavres de Mammouth conservés tout entiers 

 dans la glace avec leur chair et leur peau. 



La première et la plus célèbre de ces trouvailles est celle 

 dont le voyageur naturaliste Adams nous a conservé le pitto- 

 resque récit. 



En 1799, un pêcheur tungouse remarqua sur les bords de la 

 mer glaciale, dans une masse de glace, un bloc informe. 

 L'année suivante, ce bloc n'était pas encore assez dégagé 

 pour qu'il en reconnût la nature. L'été d'après, le Mammouth 

 était parfaitement reconnaissable ; le flanc tout entier et une 

 des défenses étaient à découvert. Enfin au bout de cinq ans, 

 le bloc débarrassé par une fonte des glaces plus rapide que de 

 coutume vint échouer à la côte. Le tungouse n'osa pas d'abord 

 y toucher par une crainte superstitieuse : les anciens racon- 

 taient, en efifet, que sur la même presqu'île on avait autrefois 

 trouvé un pareil monstre et que ce fut un malheur pour la 

 famille de celui qui le rencontra : elle périt toute entière. Ce 

 récit effraya le tungouse au point quïl en fut malade. Cepen- 

 dant, les énormes défenses de l'animal excitaient sa cupidité 

 et il résolut de se les procurer. En mars 1804 il les céda en les 

 échangeant contre des marchandises de peu de valeur. 



C'est seulement en 1806, qu' Adams, alors à Yakutsh, apprit, 

 cette découverte et se rendit sur les lieux où il trouva 

 l'animal déjà fort mutilé. Les Yakoutes du voisinage en 

 avaient dépecé la chair pour nourrir leurs chiens. Les ours 

 blancs, les loups et les renards en avaient pris leur part. 

 Néanmoins le squelette était encore entier à l'exception d"un 

 pied de devant. La plupart des grands os étaient encore 

 réunis par leurs ligaments et des portions de peau. La tête 

 était couverte d'une peau sèche. Une des oreilles bien con- 

 servée était garnie d'une touffe de crins. On distinguait encore 

 le globe de l'œil ; le cerveau desséché existait dans le crâne 

 et les parties génitales avaient gardé leur forme. Le cou était 

 garni d'une longue crinière dont les poils avaient plus de 

 "70 centimètres de long. La peau était couverte de crins noirs 

 sous lesquels on voyait une laine ou bourre épaisse de cou- 

 leur rougeâtre : ce qui restait de cette peau était si lourd que 



