LE MAMMOUTH ET L'IVOIRE DE SIBÉRIE, 49 



Une autre cause, toute locale, a dû agir sur la faune du 

 nord de la Sibérie. Tout indique qu'à l'époque du Mammouth 

 l'archipel des îles Liakhoff était encore réuni au continent. 

 Lorsque se produisit le phénomène de transgression qui 

 sépara ces îles de la terre ferme, ces animaux chassés par 

 l'envahissement des eaux de la mer, durent se réunir en foule 

 sur les points où l'on trouve aujourd'hui leurs ossements 

 accumulés, en nombre incalculable, d'après le récit de tous 

 les voj^ageurs. Beaucoup d'entre eux se noyèrent ou périrent 

 étouffés dans le sable ou la vase des marais de l'embouchure 

 de la Lena. Les cadavres que l'on trouve entiers sont restés 

 dans la position verticale, comme si la congélation rapide 

 du liquide où ils flottaient les avait saisis peu de temps après 

 leur mort. 



Le D"" Bunge, un des derniers naturalistes qui aient visité 

 ces contrées, nous fait un tableau peu engageant de ce pays 

 de l'ivoire (1). Attaché comme médecin et naturaliste, de 1882 

 à 1884, à l'une des deux stations organisées par la Société 

 géographique Russe, à l'embouchure de la Lena, il se rendit 

 aux îles Liakhoff (archipel de la Nouvelle Sibérie) pour y re- 

 cueillir des ossements de l'époque quaternaire. 



Situées au nord-est du delta de la Lena, ces îles sont inha- 

 bitées. En été seulement les habitants du continent y viennent 

 pour recueillir de l'ivoire. On peut se faire une idée de la 

 rigueur du climat par ce fait que la température moyenne de 

 juillet (le mois le plus chaud de l'année) ne dépasse pas + 3". 

 Dans cette saison le D"" Bunge eut de la neige pendant quinze 

 jours. En hiver le thermomètre descend à — 50° centigrades. 

 Il y souffle un vent presque perpétuel qui souvent dégénère 

 en ouragan. Le sol est constitué de couches quaternaires de 

 terre g€lée alternant avec des couches de glace très mince 

 dont le mode de formation n'est pas encore connu. Les os 

 fossiles sont si abondants qu'en deux courts étés M. Bunge put 

 réunir une collection de 2,500 spécimens choisis, car faute de 

 moyens de transport il dut se restreindre et abandonner sur 

 place les quatre cmqv.ièmes de sa récolte primitive. Les osse- 

 ments recueillis sont très bien conservés : on les distingue à 

 peine des ossements frais. « Nos chiens, dit M. Bunge, man- 

 gèrent la moelle des os de Mammouth que nous cassâmes, et 



(1) Bunge, La faune éteinte des Bouches de la Lena (Congrès international de 

 Zoologie de Moscou en 1892, II, p, 281, 1893). ^ 



