LA CULTURE DU BANANIER DANS -L'AMÉRIQUE CENTRALE. 19 



l'Européen qui veut s'y livrer, consiste dans le climat. Le 

 Bananier pour se développer et produire à son aise demande 

 en effet un climat chaud et humide : le minimum de tempéra- 

 ture qui lui convienne est de 22° cent. Pour trouver les ter- 

 rains propres nous devons choisir partout dans ces régions la 

 zone littorale qui est certainement peu saine pour l'Européen, 

 mais avec certaines précautions faciles à prendre, il est per- 

 mis d'affirmer que les craintes émises généralement à cet 

 égard, sont d'ordinaire bien exagérées. 



Le choix du terrain a une grande importance : il ne doit 

 être ni trop sec^ ni trop humide. Un sol noir [btack loam) ou 

 rouge ferrugineux est préférable, dans un endroit un peu 

 élevé au-dessus d'une rivière, à une hauteur suffisante pour 

 que les inondations périodiques ne l'envahissent point. Nous 

 choisirions volontiers pour un établissement de ce genre un 

 terrain courant fortement en longueur sur les bords d'une 

 rivière et peu épais en profondeur : il est alors facile de trans- 

 porter sans grands frais aux différents degrads de la rivière 

 les régimes de bananes afin de les embarquer sur les canots, 

 chalands ou bateaux qui les conduiront au port d'embar- 

 quement. 



L'endroit choisi doit être protégé des vents du Nord, qui 

 soufflent souvent en tempête sur cette côte, de novembre à 

 janvier. Dans le défrichement, on réserve généralement du 

 côté du Nord un rideau de forêt suffisant pour protéger la 

 plantation. Les vents violents ont pour effet de griller les 

 jeunes feuilles qui protègent le régime au début de son dé- 

 veloppement et de l'exposer aux ardeurs du soleil qui le 

 dessèche et le rend inutilisable. 



L'endroit une fois clioisi, l'on procède au défrichement, ce 

 qui, en certains points, n'est pas chose facile : la forêt est im- 

 pénétrable, les Lianes, les Palmiers nains épineux, toute 

 cette végétation exubérante du sous-bois tropical près des 

 rivières, rendent souvent le travail fort pénible : on abat à la 

 hache ou au machete tout ce que l'on peut, en ayant soin de 

 laisser à eux-mêmes les gros arbres qu'il serait trop dispen- 

 dieux d'attaquer directement : le feu se chargera tout à 

 l'heure de les réduire à néant. Le défrichement se fait au 

 commencement de la saison sèche, en novembre et décembre, 

 puis, ce travail terminé et les bois abattus suffisamment secs, 

 on profite d'une journée où le vent est un peu fort, du quar- 



