L'JVOIRE A L'EXPOSITION COLONIALE DE BRUXELLES. H 



Dès la plus haute antiquité, les hommes ont utilisé l'ivoire 

 pour orner leurs maisons et leurs temples, ou pour sculpter 

 les images de leurs dieux. Déjà l'homme primitif de la Gaule, 

 comme le montrait M, Piette au dernier Congrès des Sociétés 

 savantes, tirait de l'ivoire du Mammouth des statuettes qui 

 sont aujourd'hui ce que seront, dans les temps futurs, les 

 fétiches congolais. 



Les Héhreux en décoraient leurs meubles et les murs de 

 leurs palais. Les Musées assyrien et égyptien du Louvre pos- 

 sèdent de nombreux objets en ivoire. 



Les Grecs apprennent des Phéniciens l'art de travailler 

 cette matière. Dans leurs sculptures, ils combinent l'or et 

 l'ivoire : l'or pour les vêtements et l'ivoire pour le nu. Avec 

 Phidias les œuvres sont colossales : la Minerve du Parthé- 

 non a 12 mètres et le Jupiter d'Olympie 19 mètres de hau- 

 teur. Certes, on trouverait peut-être encore des Phidias au- 

 jourd'hui, mais où serait le Gouvernement qui commande- 

 rait des Minerve et des Jupiter? L'ivoire à ce point de vue 

 ne pourra jamais remplacer le moderne et démocratique 

 bronze. 



A Rome, l'ivoire fut aussi prodigué ; et l'art byzantin en 

 fit un emploi considérable. Pour ne citer qu'un exemple, 

 l'église Sainte-Sophie, à Cbnstantinople, a trois cent soixante- 

 cinq portes décorées de bas-reliefs en ivoire. 



L'art chrétien, comme l'art arabe et celui de l'Extrême- 

 Orient, a produit de nombreux objets d'ivoire. Sous Charle- 

 magne ce sont des bas-reliefs, des statuettes et des instru- 

 ments du culte. Au moyen âge, les ivoiriers font vivre dans 

 de charmants diptyques tout un monde de personnages saints 

 découpés avec une admirable candeur C'est au xv^ siècle que 

 furent sculptés les grands retables en ivoire du Musée de 

 Cluny. Au xvi'' et au xvii® siècles, l'ivoirerie prend un grand 

 développement en France, en Allemagne et aux Pays-Bas : 

 certains crucifix en ivoire sont attribués à Michel-Ange, et 

 d'autres sculptures éburnines passent pour être de Benve- 

 nuto Cellini; c'est du xvii° siècle que date le célèbre bas- 

 relief de Saint Léon venant au-devant d' Attila, tant admiré 

 à Saint-Pierre de Rome. Depuis le xviii« siècle, cet art est 

 tombé en désuétude, et sauf la fameuse Minerve du Parthénon 

 que Simart exposa en 1855 à Paris et qui est actuellement 

 conservée au château de Dampierre, dans la famille du duc 



