BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ D'ACCLIMATATION. 



II. La sculpture chryséléphantiiie. 



Ce Tut incontestablement le clou de cette Exposition colo- 

 niale. Comme l'on comprend en admirant les œuvres d'art 

 que renferme le salon d'honneur cette parole de Pline : 

 « L'ivoire est la matière la plus précieuse pour fabriquer des 

 dieux. » 



Dans ce Salon d'honneur ont été réunies toutes les mani- 

 festations artistiques aj'ant rapport au Congo et qu'on pour- 

 rait classer en deux catégories : 1° Les œuvres des indigènes 

 constituant Varl congolais; 2° les œuvres des artistes belges-, 

 affirmant un véritable réveil de la sculpture chryséléphan- 

 tine. 



1° L'art congolais. — L'exposition des objets sculptés par 

 les indigènes du Congo montre nettement l'évolution du sen- 

 timent artistique chez ces peuples primitifs. On retrouve par- 

 tout, même dans leurs œuvres les plus naïves, le besoin inné 

 de donner à ces productions une forme élégante. Avec un 

 peu d'observation il est possible de suivre la gradation de ce 

 sentiment du beau chez les diverses peuplades, suivant qu'on 

 l'étudié dans la grande forêt équatoriale, ou sur la côte, ou 

 dans une zone intermédiaire. 



P Dans la grande forêt équatoriale, la lutte pour la vie 

 ne laisse guère de loisir au noir, obligé qu'il est de disputer à 

 la nature le droit d'exister; aussi l'indigène fabrique des 

 objets simples dont la ligne est harmonieuse, mais dépourvue 

 d'ornementation. Les autres arts éclosent avec la même sim- 

 plicité : la danse, motivée par l'exubérance de natures souples 

 et saines, reste sans recherche; la musique, nécessitée par le 

 besoin de rendre la parole plus expressive, est réduite à une 

 mélodie sauvage. 



2° Autour de la forêt centrale, les tribus vivent dans un 

 état de paix relative; elles ont alors des loisirs qui leur per- 

 mettent de décorer, d'ornementer leurs objets. Dès lors, nous 

 voyons les Congolais travailler et sculpter le bois; mais c'est 

 surtout l'ivoire qu'ils apprécient. Il est vrai de dire que l'ivoire 

 n'a pas toujours été pour eux une matière précieuse, car 

 avant l'arrivée des Européens, les défenses restaient souvent 



