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EXTRAITS ET ANALYSES. 



La Ménagerie des Reptiles au Muséum d'histoire naturelle 



DE Paris. 



Malgré le peu de sympathie et même le sentiment de re'pulsion que 

 les Reptiles éveillent en ge'néral, l'intérêt qu'offre l'étude de ces êtres 

 les a fait de tout temps accueillir dans les Ménageries. Sans parler de 

 ceux observe's à Versailles par Perrault, qui nous v indique l'existence 

 du Crocodile, de la Grande Tortue des Indes, du Gecko, du Camé- 

 léon, etc., Deleuze, dans un ouvrage bien connu (1), énumère vingt- 

 trois espèces ayant vécu au Muséum depuis sa fondation en 1*793; cinq 

 existaient au moment de cette publication (1823). Toutefois, c'est 

 quinze ans plus tard que fut ame'nage' un local spe'cialement destiné à 

 recevoir ces animaux. 



On connaît l'histoire de celte cre'ation, due à l'initiative de Constant 

 Duméril. A la foire des Loges, frappé de la bonne tenue d'une Ména- 

 gerie ambulante appartenant au sieur Honore' Vallée, il en proposa 

 l'acquisition à l'Assemblée des Professeurs le 9 octobre 1838, avec la 

 clause que ledit Vallée, dont il avait pu apprécier l'intelligence spe'- 

 ciale, serait pris comme gardien des Reptiles. C'était un fonds peu 

 conside'rable, car, mettant à part neuf animaux d'autres groupes, 

 Singes, Ichneumon, Kinkajou, Perroquets, les hôtes céde's pour la 

 nouvelle annexe ne comprenaient que deux Pythons et trois Caïmans, 

 dont deux ont plus de quatre pieds de longueur, nous apprend le 

 procés-verbal de la se'ance. Le tout était acquis moyennant la somme 

 de mille francs, plus cinq cents francs pour diffe'rents ustensiles, 

 caisses, bouillottes, couvertures, etc., destinés à comple'ter l'installa- 

 tion. Vallée touchait un traitement anuuel de huit cents francs, lequel 

 prenait fin, ipso facto, si les Reptiles venaient à mourir sans être rem- 

 place's. Cette condition restrictive ne devait pas avoir d'effet, l'exten- 

 sion du service fut rapide, et, dans le courant de l'année 1839, le 

 nombre des entrées s'élevait à quatre-vingts. 



Ce n'était là qu'un début; les animaux affluèrent, grâce aux sollici- 

 tations pressantes de C. Duméril qui stimulait de toutes façons le zèle 

 des voyageurs et des correspondants du Muséum; une instruction, 

 encore aujourd'hui en usage, fut imprimée, leur indiquant d'une ma- 

 nière précise et pratique les précautions à prendre pour ces envois. 



(1) Histoire et description du Muséum royal d'Histoire naturelle, tome II, 

 p. 692, Paris, 1823. 



