SUR LE DRESSAGE D'UN JEUNE ÉLÉPHANT D'AFRIQUE. 35 



des cordes à nœud coulant. Les jeunes Éléphants effrayés, se 

 précipitent vers ces ouvertures et sont pris. Nous avons re- 

 caeilli ces détails de la bouche des indigènes ; mais nous n'en 

 avons pas vérifié l'exactitude : ils nous paraissent vraisem- 

 blables, c'est tout ce que nous affirmons. 



Une fois l'Éléphant arrivé à la Mission, nous lui avons 

 construit une palissade formant une écurie d'une dizaine de 

 mètres carrés. L'animal avait dû être fort maltraité par les 

 nègres, car au début, il ne pouvait les voir sans hurler et 

 manifester des signes de frayeur. 



Autant que possible, la même personne, le bon frère Ma- 

 thias, était chargée de le soigner. Les quatre ou cinq pre- 

 mières semaines, l'animal serait, volontiers, retourné dans la 

 brousse, s'il avait pu écarter les poteaux de. sa palissade. 

 Avec le temps, il s'est adouci et a commencé par prendre la 

 nourriture dans la main de celui qui la lui apportait et à rece- 

 voir quelques caresses sur la tête seulement, car pendant 

 plusieurs mois, jamais, il n'a voulu qu'on le touchât à la 

 trompe. 



Après deux mois de cet emprisonnement, nous nous sommes 

 décidés à commencer le domptage. Une grande difllculté 

 se présentait, comment fallait-il s'y prendre? Nulle part, nous 

 ne trouvions de renseignements sur l'élevage de l'Éléphant 

 d'Afrique. En Asie, il est vrai, les cornacs piquent leurs bêtes 

 avec des pointes de fer recourbées. Mais d'après ce que nous 

 connaissions du caractère de notre Éléphant, nous avons 

 choisi les moyens de douceur. Nous lui avons attaché au cou, 

 .une corde que nous pouvions serrer â volonté, avec un an- 

 neau. Ce premier exercice de domptage, qui a duré une heure 

 environ, chaque jour pendant un mois, s'appellerait mieux un 

 exercice de marche. Quelqu'un le tenait par la corde qu'il 

 avait au cou, et un autre le poussait par derrière. Pour le 

 faire obéir, il suffisait de serrer la corde, ou s'il était plus dif- 

 ficile, de l'attraper par une dent, et, aussitôt, il se laissait 

 faire. Nous avons essayé de mettre les noirs à le conduire, 

 mais il n'avait pas encore oublié leurs mauvais procédés et 

 il était intraitable; force nous a été de le conduire nous- 

 mêmes. 



Les choses cependant ne pouvaient pas toujours aller 

 ainsi, et il nous était impossible de nous occuper sans cesse 

 de lui. Avec le temps, lui aussi a perdu le souvenir des mau- 



