SUR LE DRESSA&E D'UN JEUNE ÉLÉPHANT D'AFRIQUE. 37 



déformer, depuis, nous avons changé d'avis. La bête elle- 

 même se prête assez facilement à cet exercice et aucun des 

 inconvénients que nous redoutions ne s'est manifesté. 



Je ferai remarquer ici que nous n'avons jamais employé la 

 violence envers l'animal, et que nous recommandions sans 

 cesse aux noirs de le bien traiter. Quelquefois seulement des 

 coups assez bénins pour lui montrer que nous voulons être les 

 maîtres et commander. Nous en sommes persuadés, ces 

 moyens de douceur sont excellents. L'Éléphant est intelli- 

 gent, il s'attache à ceux qui le traitent bien, acquiert vite une 

 excessive familiarité avec l'homme, et aime sa société. 



En avril, le voyant à demi- civilisé, nous lui fîmes cons- 

 truire une demeure plus confortable. Cette demeure était à 

 200 mètres environ de toute habitation; mais elle était 

 trop éloignée, il ne l'aimait pas ; la nuit, il sortait et venait 

 derrière nos chambres. Il nous donnait un avertissement et 

 nous manifestait un désir, nous ne pouvions qu'y obtempérer. 

 Nous lui avons alors élevé un hangar avec toiture, mais 

 ouvert à tous les vents, à 25 mètres de notre maison; il s'y est 

 installé, et depuis, il s'y est toujours plu. Là, tout le monde 

 peut aller le voir: Chiens, Chats, Moutons, Chèvres, etc., il 

 les reçoit tous avec la même bonté et consent volontiers à par- 

 tager avec eux sa nourriture. 



Avec l'homme, il pousse la familiarité jusqu'à l'impolitesse : 

 quelqu'un passe-t-il avec des bananes, il le suit en hurlant ; 

 les bananes sont-elles en poche, il n'est pas plus découragé; 

 sans aucun scrupule, il y introduit sa trompe et, bon gré mal 

 gré, il faut que les bananes viennent. Si la porte de notre ré- 

 fectoire est ouverte, pas plus de gêne, il y entre, vide l'assiette 

 à dessert sans penser aux autres. Pour une banane, il se met 

 à genoux autant de fois qu'on le veut, relève sa trompe au- 

 dessus de sa tête et prend directement avec la bouche. 



Mais le meilleur moment, c'est vers neuf heures du soir ; 

 n'entendant plus aucun bruit, il est d'un calme parfait et se livre 

 tout entier à la joie. Allez vous asseoir à côté de lui, aussitôt 

 il vous prend par le corps, vous roule par terre, prend votre 

 barbe, fouille vos poches et vous fait mille autres gentillesses 

 en rapport avec sa taille. 



Cet animal mange surtout la nuit : le matin, s'il est ras- 

 sasié, il restera à rôder autour de la maison, sans chercher 

 à aller plus loin. Mais sll a faim et si on le lâche, il s'en va 



