42 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ D'ACCLIMATATION. 



les Oiseaux qui se trouvaient sur son passage, toujours la 

 huppe droite, la queue étalée, les ailes frémissantes, sillon- 

 nant la volière en tout sens, l'éclairant de la fulgurance de 

 son plumage écarlate, la remplissant de sa folle gaieté, la fai- 

 sant retentir de ses plus mélodieuses chansons. La mère, elle, 

 plus calme mais non moins heureuse, ne quittait pas le nid, 

 réchauffant amoureusement ses petits tout nus et leur distri- 

 buant du bout du bec la nourriture que son turbulent époux 

 ne manquait pas de lui apporter. 



Pourquoi ne Tavouerais-je pas ? J'étais aux anges. Songez 

 donc, trois Cardinaux en une seule nichée ! A côté de ce 

 succès presque inespéré combien me paraissait légère main- 

 tenant la perte d'un Bengali amarante et d'un Ministre bleu ! 



Mais voici le revers de la médaille. 



Un jour — le troisième qui suivit la naissance des petits 

 Virginiens, — comme je me dirigeais vers la volière pour y 

 déposer la pro vende accoutuniée, tout à coup des cris plaintifs, 

 déchirants, pareils à ceux d'un Oiseau qu'on écorchait vif, 

 vinrent frapper mes oreilles, D'un bond je suis à la porte. 

 J'ouvre et que vois-je ? Le mâle Cardinal à califourchon sur 

 un Foudi et le frappant à grands coups de son robuste bec. La 

 pauvre bête — le Foudi s'entend — était toute aplatie sur le 

 sol, pantelante et comme écrasée sous le poids de son énorme 

 adversaire, qui s'enfuit à mon approche. Je relevai la vic- 

 time : elle avait les deux yeux à demi-pochés et la tête 

 entièrement déplumée depuis la naissance du front jusqu'au 

 bas du cou. 



Cette scène fut pour moi toute une révélation. Désormais, 

 j'étais flxé sur les nom, prénom, qualités et domicile de l'au- 

 dacieux bandit qui mettait ma volière en coupe réglée et 

 croquait la tête de mes Oiseaux comme de vulgaires noisettes. 

 En outre, je savais de quelle arme redoutable il frappait ses 

 victimes et quel genre de supplice il leur faisait endurer avant 

 de les achever. Enfin, pour peu qu'un supplément d'informa- 

 tion eût été nécessaire, j'aurais pu dévoiler les mobiles secrets 

 qui le faisaient agir et les sentiments divers dont il était agité 

 avant, pendant et après le crime... Qu'eussiez-vous fait à ma 

 place ? Sans doute ce que je fis moi-même, c'est-à-dire rien 

 (lu tout. Je laissai donc les choses en l'état et m'en remis 

 pour le reste à la grâce de Dieu, me réservant d'agir énei'gi- 

 quement lorsque les petits Cardinaux auraient pris leur essor. 



