LE CARDINAL DE VIRaiNIE. 43 



Naturellement, ce qui devait arriver arriva. Insensible à 

 mes menaces comme il l'avait été naguère à mes doléances, 

 maître Cardinal s'en donna à bec que veux-tu. Malheur à 

 l'Oiseau qui se risquait trop près du nid ! l'imprudent appre- 

 nait sur l'heure et à ses dépens le respect que l'on doit avoir 

 pour la propriété d'autrui. Que si, plus agile, il échappait à 

 son redoutable agresseur en se faufilant dans les touffes d'un 

 arbuste, tôt ou tard Cardinal rouge savait le retrouver, et 

 alors son compte était définitivement réglé. C'est ainsi que le 

 pauvre Foudi, déjà si maltraité, ne fut pas longtemps sans 

 recevoir le coup de grâce. Selon l'usage, l'Oiseau malgache 

 avait été décapité. Toutes mes recherches pour retrouver la 

 tête furent infructueuses : nue comme un marron, elle avait 

 sans doute été prise pour telle et traitée en conséquence, à 

 moins que le Cardinal s'étant acharné à la déchiqueter en 

 eût dispersé les débris. 



Avec de pareilles dispositions, ce diable d'Oiseau ne pouvait 

 manquer de dépeupler ma volière à bref délai si je ne trouvais 

 un moyen quelconque d'apaiser son humeur massacrante. 

 Lequel ? That is tJie question. . . Ayant lu quelque part que : 



Un roi n'est un bon roi que quand, il a dîné, 



l'idée me vint de servir au tyran emplumé les mets les plus 

 succulents et les plus variés : œufs de Fourmis, Vers de 

 farine, toutes les chenilles vertes et grises que je sa- 

 vais dénicher dans mon jardin, petits Grillons bien re- 

 plets et bien dodus que, faute de Sauterelles dont les 

 champs étaient encore dépourvus, les gamins, moyennant 

 quelques sous, m'apportaient à pleines casquettes. Cardi- 

 nal mangeait de tout, gorgeait la petite famille qui fort 

 heureusement, grandissait à vue d'œil, mais ne desarmait 

 pas. Que dis-je ? mis en goût par cette alimentation azotée et 

 éminemment stimulante, le drôle devint effroyablement mé- 

 chant, frappant d'estoc et de taille, tuant pour le plaisir de 

 tuer, décimant ma volière de parti-pris, avec une férocité 

 renouvelée de cet empereur romain qui souhaitait que son 

 peuple n'eût qu'une tête pour l'abattre d'un seul coup. 



Et successivement succombèrent sous son bec assassin : la 

 femelle Amarante, un Tarin, deux Cordons -Bleus, deux 

 Moineaux japonais, tous citoyens pacifiques et sans malice 

 s'il en fut ; puis, un Chardonneret et une Linotte étourdie qui 



