LE CARDINAL DE VIRGINIE. 93 



Ce huen retira offrira aux époux tant d'agrément pour eux- 

 mêmes et tant de sécurité pour leurs futurs enfants qu'ils 

 seront probablement tentés d'y venir loger leurs amours. 



Votre petit travail terminé, fournissez au couple les maté- 

 riaux dont il a besoin pour construire le nid. Ceux qui lui 

 plairont le plus sont : des bûchettes épineuses, avec lesquelles 

 il en façonnera la charpente extérieure ; des lanières de 

 Raphia, des bandes de papier, des filets ou coulants de Frai- 

 siers, des racines fines d'arbrisseau, du menu foin, du crin 

 de queue de Cheval^ des feuilles sèches, de la Mousse et de la 

 bourre. Les Cardinaux font rarement usage de plumes. Si le 

 berceau que vous avez préparé vous-même est adopté, il 

 faudra peu de chose pour le matelasser ; mais si le couple fait 

 choix d'un arbuste, il utilisera la plupart des matériaux qui 

 seront à sa portée , en commençant naturellement par les 

 plus grossiers. Soyez donc large dans la distribution des pré- 

 cieux débris ; donnez de tous à la fois, donnez-en abondam- 

 ment, à profusion môme , sous peine de voir vos Oiseaux 

 abandonner l'ouvrage commencé et « se retirer tristes et 

 boudeurs loin l'un de l'autre aux deux coins opposés de leur 

 habitation (1) ». 



La quantité ne suffit pas, il faut aussi la qualité. Le brin 

 d'herbe fanée où brille un reste de verdure, la feuille à demi- 

 flétrie oîi se figent les dernières gouttes d'une sève languis- 

 sante, la Mousse imprégnée de rosée, les racines qu'humectent 

 encore les sucs nourriciers de la terre sont dédaignés par les 

 Cardinaux comme ne convenant pas à la couchette saine et 

 chaude sur laquelle devront bientôt éclore leurs petits dénués 

 de plumes. Ce qu'ils recherchent, c'est le foin bien sec et 

 décoloré, c'est le filament qui pend au flanc des troncs ver- 

 moulus, c'est la tige déflorée et vieillie, la brindille morte et 

 cassante, un cadavre de fleur, un squelette de feuille. Et, en 

 cela, nos Oiseaux n'obéissent pas seulement à l'instinct supé- 

 rieur de la conservation et du bien-être tant pour eux-mêmes 

 que pour leur progéniture, mais aussi 



A cette vieille loi par l'univers suivie 



Qui veut qu'en tout, pour tout, partout et chaque jour 



La mort soit le berceau d'où sortira la vie, 



Et qu'on fasse du deuil un asile à l'amour (2). 



(1) Marquis de Brisay. 



(2) Rémy Saint-Maurice, Les Arlequinades. 



