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LE LEROT 



KT.SON ROLE DANS LA DIMINUTION DES OISEAUX (1) 



par Xavier RA.SPAIL 



à Gouvieux (Oise). 



On connaît partout le Lérot [Myoœus nitela) ce petit Mam- 

 mifère très gracieux d'allures, que l'on voit aux heures 

 crépusculaires de l'été, tantôt passer par petits bonds rapides 

 sur le chaperon des murs ou grimper sur la façade des mai- 

 sons, avec la même vélocité qu'il mettrait à courir sur le sol ; 

 tantôt apparaître, comme une ombre fugitive, dans les arbres 

 dont il parcourt les branches, avec une légèreté qui fait à 

 peine plier les plus ténues ; sous ce rapport, il n'a rien à 

 envier à l'Écureuil ; comme lui, il se montre un gymna- 

 siarque accompli. 



On sait aussi que, de même que la Marmotte, il est doué de 

 la faculté de suspendre, pendant plusieurs mois, sa vie active 

 et de passer l'hiver plongé dans un sommeil léthargique 

 ininterrompu. Il est peu d'habitants de la campagne qui 

 n'aient eu l'occasion de le trouver dans cet état, alors que, 

 roulé sur lui-même et cerclé par sa queue presque aussi longue 

 que son corps, il forme une boule aussi parfaite qu'une bille 

 de billard. 



Mais, ce qui attire sur lui l'attention de tous ceux qui s'oc- 

 cupent de jardinage, ce sont les dégâts qu il commet dans les 

 vergers et surtout le long des espaliers et des treilles, à 

 l'époque de la maturité des iruits dont il se plaît à détériorer 

 les plus beaux spécimens. Cependant, ces méfaits ne sont pas 

 les plus sérieux qu'on ait à lui reprocher ; le plus grave est 

 sans contredit son goût prononcé pour les œufs d'Oiseaux, 

 qu'il mange avec délices, causant ainsi la perte d'un grand 

 nombre de nids. Malheureusement, si toutes ces constatations 

 font naître à son égard des pensées de représailles, celles-ci 

 sont rarement suivies d'effet et, à part quelques jardiniers 



(1) Communication faite en Séance générale le 24 février 1S99. 



BuiL Soc. nat. AccL fr. 1899. — 8. 



