LE LÉROT. 107 



explore les buissons les plus fourrés, les arbres les plus 

 élevés ; inspecte les toits des maisons où pas un nid de 

 Moineau ne lui échappe sous les chéneaux. Je lui ai vu dé- 

 truire jusqu'à un nid d'Hirondelle rustique placé dans l'inté- 

 rieur d'une cheminée s'élevant de 3 mètres au-dessus du toit. 

 Je ne connais que les nids établis en plein champ qui soient 

 soustraits à ses inquisitions. 



L'année dernière, je trouvai un nid de Merle noir dans une 

 haie d'Epine si épaisse qu'il me parut admirablement protégé 

 même contre le Chat ; j'avais compté sans le Lérot. 



Chaque jour, je passais dans l'étroite allée bordée par cette 

 haie, et la couveuse s'était si bien familiarisée avec moi, que 

 je m'arrêtais, tout près, à la regarder dans ses yeux brillants 

 comme des perles noires, sans qu'elle manifestât la moindre 

 inquiétude. Un matin, trois jours avant le terme de l'incuba- 

 tion, l'Oiseau n'était pas sur le nid et sa place était occupée 

 par un petit dôme de mousse ; je ne me trompai pas sur 

 l'identité du nouvel hôte, j'allai chercher une carabine et 

 tirant dans la masse, je tuai un énorme Lérot qui, après avoir 

 fait un copieux souper, avait trouvé plus commode de s'ins- 

 taller sur place pour digérar. 



C'est de cette manière que j'ai vu finir tous les nids de 

 Merle grive {Turdus musicus) dans les bois de Gouvieux. 

 Sur vingt et un que j'ai relevés dans mes notes, pas un seul 

 n'a réussi, et, dans tous, j'ai invariablement trouvé un Lérot 

 installé dans les mêmes conditions que celui du nid de Merle 

 dont je viens de parler. 



Malgré mes efforts constants pour rechercher et détruire 

 les Lérots chez moi, depuis deux ou trois ans, je les vois de 

 plus en plus nombreux ; cela résulte incontestablement de la 

 diminution dans la région, des Oiseaux nocturnes utiles et 

 aussi de l'abattage qui s'est fait partout des vieux arbres 

 troués. Privés, dans l'intérieur des bois, de ces refuges natu- 

 rels, les Lérots tendent de plus en plus à se rapprocher des 

 lieux habités qui leur offrent des abris favorables pour 

 hiberner. 



Toujours est-il qu'en m'appuyant sur les observations de 

 l'année dernière (1898), je dois mettre le Lérot au premier 

 rang des destructeurs de nids, place qui, auparavant, appar- 

 tenait de droit au Chat. Et par le fait, ce dernier trouve, en 

 ce petit Rongeur qu'il ne parvient pas souvent à capturer, un 



