LE LÉROT. 109 



de surveiller cette mère dénaturée pour lui enlever ses œufs 

 aussitôt pondus. 



Quelque temps après, la Poule Nangasaki s'étant mise à 

 couver, à son tour, les deux ou trois œufs qu'elle avait 

 pondus, dans une case d'une boîte à Pigeons suspendue au 

 fond de la volière, on les lui retira pour les remplacer par 

 des œufs fécondés de son espèce. Elle couvait depuis une 

 dizaine de jours, lorsqu'on m'apporta un œuf trouvé à côté 

 d'elle, troué et aux trois quarts vidé. Cet œuf était bien arrivé 

 à son degré d'incubation. 



Comme rien ne permettait d'incriminer de ce fait le mâle 

 Lady Amherst, force fut d'en accuser la Poule qui, de même 

 que la femelle Swinboë, faisait preuve tout à coup de dépra- 

 vation, alors qu'elle s'était toujours montrée une couveuse 

 accomplie. Chaque jour, un nouvel œuf était trouvé mangé à 

 côté d'elle et il ne lui en restait plus que trois, sur les huit 

 qu'on lui avait donnés, quand, un soir, je l'entendis pousser 

 des cris de colère et d'inquiétude ; ce fut pour moi un trait 

 de lumière. Les deux pauvres couveuses étaient toutes deux 

 victimes d'une erreur ; le vrai coupable avait su jusque-là se 

 rendre invisible et le lendemain, à la suite d'une minutieuse vi- 

 site domiciliaire, je le découvris, au milieu d un amas de foin 

 et de paille, rassemblé dans la case d'une autre boite à Pigeons. 

 Le Lérot, dont j'arrêtais les exploits, vivait là comme un Rat 

 dans un fromage et j'avais enfin l'explication de l'infécondité 

 apparente, dont faisaient preuve depuis quelque temps, plu- 

 sieurs couples de Pigeons. 



Ainsi, notre brigand avait mangé d'abord les œufs de 

 Swinhoë, puis, en dépit des cris de la Poule Nangasaki et de 

 la défense qu'elle devait lui opposer, il se glissait sous elle, 

 lui retirait ses œufs et les savourait à ses côtés. 



Après un tel exemple, on comprendra qu'il est parfaite- 

 ment capable d'aller, dans les bois, chercher les œufs de 

 Faisan sous la couveuse elle-même. 



Le Lérot, qui a toutes les facilités pour atteindre les nids, 

 quel que soit l'endroit où ils sont établis, se nourrit pendant le 

 cours de la reproduction des Oiseaux, presque exclusivement 

 de leurs œufs, qu'ils soient frais ou près d'éclore ; si, au lieu 

 des œufs, il trouve des jeunes, fussent-ils tout emplumés et 

 prêts à quitter leur berceau, il les tue pour le plaisir de tuer, 

 car ce n'est que poussé par la faim ou pour varier sa nourri- 



