SUR DES IGNAMES DE CHINE. 161 



cupe en ce moment d'une grosse question : l'application 

 industrielle de l'alcool à l'éclairage et à la force motrice, ce 

 qui permettrait de remplacer au moins en grande partie, le 

 pétrole, produit étranger et importé, par l'alcool, produit na- 

 tional. Ce serait un débouché considérable ouvert à la culture 

 de diverses plantes, notamment la Betterave, la Pomme de 

 terre et aussi le Topinambour qui se contente de certains sols 

 médiocres où les deux premières ne peuvent prospérer. 



Parlons seulement de la Betterave. 



Autrefois le cultivateur, pour faire sa graine, se contentait 

 de choisir dans ses champs quelques plants parmi les mieux 

 constitués. 



Plus tard, on a perfectionné cette méthode. Dans chacune 

 des racines de choix, on a enlevé au moyen d'une sorte de 

 gouge de petits cjdindres de pulpe, puis on les a analysés ; et 

 ceux qui ont accusé une plus grande teneur en sucre ont 

 permis d'opérer une sélection plus sévère. 



Mais, dans ces deux cas, on se contentait de planter au 

 printemps la racine choisie et d'en récolter la graine. 



Aujourd'hui on fait mieux. 



Le choix est encore plus sévère ; on ne conserve dès lors 

 que des sujets de surchoix tout à fait exceptionnels et par 

 suite très peu nombreux, et cependant on ne diminue pas le 

 nombre des graines produites. Pour y arriver, on place ces 

 Betteraves de surchoix, de très bonne heure sous couche 

 chaude ; sous l'influence de cette chaleur artificielle, il se 

 développe sur chaque racine un très grand nombre d'yeux, on 

 les sépare du pied mère et on les plante, toujours sous couche, 

 dans de très petits godets. Après deux rempotages ils sont de- 

 venus assez forts pour être placés en pleine terre. Ce procédé 

 permet de récolter un beaucoup plus grand nombre de graines 

 que si l'on s'était contenté de planter la racine tout entière; 

 toutefois quelques expérimentateurs pensent que ces graines 

 de bouture auraient moins de qualité que celles qu'on obtien- 

 drait en plantant le pied mère lui-même. 



Quoi qu'il en soit, si on réfléchit à ce que je viens de vous 

 rappeler, on est porté à se demander si parmi ces yeux si 

 nombreux d'une Betterave, il y en aurait, comme dans 

 l'Igname, quelques-uns qui proviendraient de ces points 

 spéciaux (polaires) privilégiés signalés par M. Heckel. 



S'il en était ainsi, il y aurait grand intérêt à appliquer le 



