OBSERVATIONS SUR LE CANARD SAUVAOE. 20ÎJ 



ment libérale en semblant unir la souplesse et la délicatesse 

 des formes, à une "vie et à des mœurs tout éthérées, dont le 

 corps réel, le "vrai, celui caché sous une trompeuse enveloppe 

 de plumes, est le plus épais, le plus court, le plus lourd; 

 telles sont les Colombes, les Hirondelles, les Sternes, pa- 

 raissant extérieurement si allongées, si sveltes. En effet, pour 

 suffire à la puissance de leur vol, il a fallu des muscles pec- 

 toraux fort développés, relativement énormes, lesquels re- 

 posent sur un sternum par là même très proéminent; de 

 sorte que la charmante Hirondelle, par exemple, ne serait 

 qu'un affreux petit monstre, informe, anguleux, aussi épais 

 que long, s'il n'y avait été admirablement remédié en voilant 

 sa forme véritable au moyen de plumes allongées, disposées 

 avec le goût et l'art les plus parfaits. Ici donc la nature, tou- 

 jours dans son perpétuel souci de l'harmonie des choses, et 

 jamais à court de ressources, a su métamorphoser un hideux 

 petit corps en celui d'un de nos Oiseaux les plus charmants 

 et absolument approprié à ses mœurs et à son genre de vie. 

 Après la partie postérieure, c'est le devant de l'Oiseau où il 

 y a le plus à ajouter, à remanier pour le rendre d'un aspect 

 correct et agréable. Ce cou, long fourreau terminé par une tête 

 informe, ces épaules trop larges d'entre lesquelles surgit brus- 

 quement un cou trop mince, ce jabot en avant, sorte d'estomac 

 extérieur en forme de sac ridicule, tout cet ensemble absolu- 

 ment heurté, disgracieux, grotesque, le plumage est venu 

 également ici le dissimuler, le voiler de plumes, en imprimant 

 à celles-ci les contours les plus moelleux, les plus gracieux, 

 les plus doux. 



Mais, chez le Canard, outre l'embellissement ordinaire que 

 la nature a eu en vue par cette sorte de métamorphose, le 

 plumage a encore d'autres usages bien différents, ceux-ci 

 absolument utilitaires et pratiques, mais non moins curieux. 

 Les plumes du corps chez lui, ainsi que chez les différents 

 Lamellirostres, sont disposées de façon à former une sorte de 

 chambre à air très étanche, l'isolant parfaitement du liquide 

 sur lequel il nage ; de telle sorte que celle-ci, cette chambre à 

 air, le garantit du froid quïl éprouverait au contact immédiat 

 de l'eau, en même temps qu'elle l'y soutient comme une sorte 

 de bouée ou vessie natatoire extérieure. En effet, dans toutes 

 les parties immergées du Canard nageant, c'est-à-dire dans 



