206 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ D'ACCLIMATATION. 



toutes celles au-dessous de la ligne de flottaison, les plumes 

 disposées à leur base perpendiculairement par rapport au 

 corps, se replient dans leur seconde partie presqu'à angle 

 droit en arrière pour s'appliquer sur leurs voisines, lesquelles 

 en font autant à leur tour, et ainsi de suite depuis le jabot 

 jusqu'aux parties postérieures. Et ces extrémités de plumes 

 repliées l'une sur l'autre sont si bien juxtaposées que par 

 leur réunion et par l'imperceptible vernis huileux dont elles 

 sont ointes, elles forment la surface la plus unie, la plus lisse, 

 de même qu'une enveloppe imperméable à l'eau et à l'air, une 

 sorte de chambre à air, je le répète, isolant, protégeant toute 

 la partie inférieure de l'Oiseau contre l'humidité et le froid, 

 laquelle est rendue plus confortable encore par le fin duvet, 

 attaché à la peau ainsi qu'à la base de chaque plume et rem- 

 plissant cet espace vide d'un léger et chaud édredon. Cette sa- 

 vante et hygiénique confection du vêtement du Canard et des 

 autres Lamellirostres était absolument indispensable à un Oi- 

 seau passant une grande partie de sa vie sur l'eau afin de l'en 

 isoler entièrement et par là même le soustraire au froid qui, 

 sans cette précaution, l'aurait inévitablement envahi et para- 

 iysé. Mais cette ingénieuse disposition de son plumage a cette 

 conséquence singulière, bizarre, que ces Oiseaux aquatiques 

 par excellence, se trouvent en l'impossibilité absolue, dans 

 l'acception propre du mot, de se baigner; avec la meilleure 

 volonté du monde, ils ne le peuvent pas ; bien que nageant et 

 plongeant, il leur est impossible de faire parvenir la moindre 

 goutte d'eau, la plus légère humidité jusqu'à leur peau, et 

 s'ils tiennent parfois à se rafraîchir, comme les simples 

 Oiseaux terrestres, ils ne le peuvent pas ; ce devrait être 

 pour eux un vrai supplice de Tantale. Heureusement ils 

 sont conformés, paraît-il, de telle sorte qu'ils ne semblent 

 nullement souffrir de cette privation, tant ils paraissent 

 d'ordinaire frais et heureux sur l'eau. Et dans la chaude 

 saison, la nature, je veux dire la Providence, n'a-t-elle 

 pas pourvu jusqu'à un certain point à cet inconvénient en 

 leur donnant par une seconde mue, exclusive à cette race, 

 un costume moins soigné, moins confortable, par là même 

 moins chaud ; puis, ne peut- on pas ajouter que par l'effet 

 même de leurs deux mues qui durent fort longtemps et ont 

 lieu, l'une au commencement, l'autre à la fin de l'été, beau- 

 coup de plumes durant cette saison se trouvent à manquer 



