OBSERVATIONS SUR LE CANARD SAUVAGE. 207 



dans leur plumage rendu ainsi moins compact et plus léger. 

 Mais ce qui prouve d'ailleurs qu'ils ont une naturelle répulsion 

 pour l'eau les touchant directement, c'est que quand, par une 

 cause quelconque, un accident, une maladie, les plumes 

 viennent à se détériorer, ou à manquer en trop grand nombre, 

 laissant se produire une solution de continuité par laquelle 

 l'eau pénètre dans l'intérieur du plumage, dans cette chambre 

 à air, l'Oiseau n'étant plus soutenu par cette dernière, et au 

 lieu de flotter comme un bateau, s'enfonçant misérablement 

 jusqu'aux deux tiers du corps, il présente alors toutes les 

 apparences d'une véritable souffrance de froid ; il évite dans 

 ces conditions de nager, et s'il y a été contraint, il ne cherche 

 qu'à gagner la rive au plus vite et cela, même l'été, quand 

 l'eau est moins froide, tant il semble avoir horreur d'un 

 rapport direct avec elle. 



Mais le Canard quitte-t-il l'eau ou le sol pour prendre son 

 vol, il s'opère alors en lui une transformation complète. Le 

 cou relativement court jusque-là, qu'on ne soupçonnait pas, 

 du moins tel qu'il est en réalité, s'allonge démesurément tout 

 à coup, tandis que le corps de son côté se rétrécit, s'amincit 

 par le changement complet de la disposition des plumes, qui 

 de gonflées qu'elles étaient tout à l'heure afin de donner 

 plus d'ampleur, plus de grâce à l'Oiseau et d'y loger en outre 

 la couche d'air isolante nécessaire à la conservation de sa 

 chaleur naturelle et à son maintien sur Teau, se sont tout à 

 coup aplaties, resserrées. De cette sorte, par ce resserrement 

 des plumes pendant le yoI, il est réduit du tiers ou de la 

 moitié de sa grosseur, apportant par là même moins de résis- 

 tance à l'air. C'est alors un tout autre Oiseau, de proportions 

 complètement différentes de ce qu'il était avant, aux formes 

 infiniment plus allongées et plus minces. 



Ainsi que je l'ai dit, cette diminution de grosseur du Ca- 

 nard volant varie suivant la distance plus ou moins grande 

 qu'il a à parcourir, et par là même suivant la rapidité de son 

 vol. S'il ne doit faire un vol que d'une distance fort courte, 

 s'élever de terre ou de l'eau pour retomber à quelques pas de 

 là, son volume dans ce cas n'est aucunement modifié, il con- 

 serve sa grosseur ordinaire et paraît énorme pour ses ailes. 

 S'il vole à peu de distance du sol, à une moyenne hauteur, son 

 volume sera de beaucoup diminué, mais pas au point d'amin- 



