208 BULLETIN LE LA SOCIÉTÉ DACCLBlATATIOiN. 



cissement. il s'en faut, où il en arrive quand, complètement 

 lancé à toute vitesse, il parcourt presque à perte de vue les 

 hautes régions de l'atmosphère pour accomplir ses voyages à 

 long cours. C est là que son corps semhle diminué, ramené aux 

 proportions les plus infimes ; et par suite de cette diflerence 

 de volume, il parait fort allongé et réduit à très peu de chose 

 entre ses deux longues ailes. Cette différence apparente de 

 grosseur quand le vol est ainsi fort élevé, ne serait-elle pas 

 un effet de l'illusion? L'Oiseau vu de trois quarts dans un vol 

 intermédiaire doit naturellement paraître plus épais que dans 

 un Tol très élevé où on n'aperçoit qu'une seule de ses faces, 

 celle de dessous. Mais je ne crois pas que ce soit la seule 

 cause de cette apparente diminution. Cependant, il serait hon 

 que l'on prit quelques photographies instantanées de ces 

 Palmipèdes dans leur plus haut vol, afin de se rendre un 

 compte exact de cette réduction d'épaisseur. Néanmoins, il 

 est plus croyable que cette extrême diminution de volume est 

 bien réelle et qu'elle est produite par la pression considérable 

 de l'air sur les plumes, grâce à la rapidité foudroyante avec 

 laquelle le Canard, ainsi lancé, fend la couche d'air qu'il tra- 

 verse, rapidité telle qu'il est arrivé que des Oiseaux de cette 

 espèce fissent voler en éclats les épais vitrages des phares 

 contre lesquels ils étaient venus frapper. Les Oiseaux de pas- 

 sage volent, en effet, à une moins grande hauteur la nuit (et 

 ces différents accidents de phares en sont une preuve), tout en 

 conservant la même rapidité que le jour dans les régions 

 élevées. Le plumage ainsi resserré par cette formidable pres- 

 sion de l'air traversé, ne doit plus présenter qu'un volume 

 excessivement réduit, quelques millimètres seulement. C'est 

 donc le corps du Canard qu'on aperçoit dans ces conditions 

 à sa grosseur réelle et presque comme s'il était débarrassé de 

 ses plumes qui ne comptent plus guère, pareillement resserrées 

 sous une telle pression. Et dans ces conditions, on se rendra 

 compte de ce qu'un Oiseau de cette espèce peut perdre en 

 réalité de grosseur, si on fait abstraction de ses plumes, en 

 plaçant deux Canards sauvages morts côte à côte, l'un plumé 

 et l'autre muni de ses plumes ; le premier parait alors énorme 

 et le second si petit, qu'on a peine à se figurer que ce sont 

 deux Oiseaux semblables. 



Les Oies sauvages de même, dans les régions élevées où 

 nous les apercevons traverser les airs â leurs passages pério- 



