OBSERVATIONS SUR LE CANARD SAUVAGE. 209 



diques du printemps et de l'automne, semblent également à 

 ces hauteurs s'être amincies à un degré invraisemblable 

 quand on connaît ces gros Oiseaux ; leur corps disparaît 

 presque entre leurs deux longues ailes. Il m'est arrivé bien 

 des fois de voir des Oies sauvages s'abattre à terre ou voler 

 à petites distances du sol, et j'étais étonné alors de leur diffé- 

 rence d'aspect. Autant ces Oiseaux paraissent minces, légers, 

 volant seulement du bout des ailes dans les hauteurs de l'at- 

 mosphère, autant, à petite distance du sol, ils semblent lourds, 

 épais, ventrus, ne soulevant leur gros corps que par de 

 grands et laborieux coups d'ailes. Il paraîtrait ainsi que dans 

 ces hautes régions, ils sont devenus réellement plus légers et 

 que l'air les porte plus facilement. Il en est de même pour les 

 Cygnes que dans nos derniers hivers rigoureux, j'ai aperçus 

 plus d'une fois passer à assez grande hauteur au-dessus de 

 moi. Je n'en revenais pas de la légère apparence de ces 

 grands Oiseaux et de la facilité de leur vol ; c'était d'ailleurs 

 le vol de nos Oies de passage avec un cou infiniment plus 

 allongé, un corps aussi mince et plus long, entre deux ailes 

 plus grandes encore mais au bout arrondi. En arrivant chez 

 moi et en revoyant le beau Cygne sauvage que j'y possède, 

 aux formes essentiellement gracieuses, mais très doublé et 

 d'assez forte corpulence, je me demandais comment, par 

 quelles transformations, un Oiseau semblable peut arriver 

 dans son vol à s'allonger, à s'amincir au point oîi je venais 

 d'apercevoir tout à l'heure ses pareils. 



Les plumes du Canard et des autres Lamellirostres sau- 

 vages ne s'aplatissent ainsi sur le corps que pendant le vol. 

 Dans les autres circonstances de la vie, à terre ou sur l'eau, 

 leur plumage est toujours maintenu gonflé dans son ampleur 

 normale. Il en est de même après la mort de l'Oiseau, les 

 plumes se maintiennent également dans leur situation à angle 

 droit avec le corps, et par là même, à leur état ordinaire de 

 gonflement. C'est ce qui fausse surtout les idées au sujet 

 des proportions réelles des Canards sauvages en les voyant 

 ainsi sous leur plus grosse apparence suspendus à l'étalage 

 des marchands de gibier. 



Je parle des Canards et autres Lamellirostres sauvages, je 

 le répète, avec intention; car ceux de race domestique ne 

 possèdent pas pendant le vol la même mobilité dans leur plu- 



