ACCLIMATATION ET ÉLEVAGES DE MAMMIFÈBES. 325 



toire, jusqu'au jour où la rencontra un Gaucho, chasseur pil- 

 lard, sur les bords du Parana. 



Ajuster la pauvrette, tirer et la blesser, fut tout un pour 

 notre croquant, gaillard sans autres scrupules, qui n'ambi- 

 tionnait, je le crains, que la fourrure de ma bête, fourrure 

 superbe d'ailleurs, merveilleuse en son poil ras plus brillant 

 que satin, plus luisant que velours. 



Emerveillé de sa conquête gisant déjà sur l'herbe ensan- 

 glantée, le Gaucho se précipitait sur la pauvre Pépita, couvant 

 sans doute le sinistre projet de l'achever, quand survint tout 

 à point, attiré par le coup de feu, notre excellent ami, le doc- 

 teur Dubard. 



Il arrêta le forcené, — c'était le plus pressé à faire, — puis 

 il plaida l'acquittement de l'animal endolori avec l'éloquence 

 du cœur, je veux le croire, d'abord, ensuite avec l'éloquence 

 de l'or à laquelle nul Gaucho des pampas, ne résiste jamais. 

 Le nôtre se laissa persuader puis la bourse garnie et la cons- 

 cience à l'aise, remit en sifflotant sa carabine en bandoulière. 



Et pendant que le drôle s'en allait à méfaits nouveaux, le 

 docteur Maurice Dubard examina la victime, se demandant 



à part lui, s'il allait la traiter en capture ou en cliente ? 



Et comme il palpait la blessure qu'il ne trouva pas mortelle, 

 il fut tiré d'incertitude par les crocs de la patiente qui, assez 

 brutalement, vinrent s'incruster en ses chairs ! 



Ainsi mis dans un cas de légitime défense, M. Dubard li- 

 gotte, de main de docteur souple et ferme, la Loutre récalci- 

 trante qu'il emporta chez lui pour mettre en observation. 



Quel traitement put-il lui faire subir? Persuasion ou coer- 

 cition?... Je n'en sais rien !... Toujours est-il que l'animal se 

 transforma sous sa main comme par enchantement. De la bête 

 sauvage aux crocs toujours saillants, menace perpétuelle et 

 combien dangereuse ! — j'en appelle à vos cicatrices, mon 

 cher docteur ! - - il ne resta rien, rien qu'une douce créature, 

 plus fidèle qu'un Chien, plus soumise qu'un agnelet ! 



Lorsque mon excellent ami me fît ce précieux cadeau de 

 Pépita que j'attendais impatiemment comme une merveille 

 annoncée, avec tout au fond du cœur, une vilaine arrière- 

 pensée que la bête avait peut-être été louée trop par avance, 

 je fus littéralement subjugué et mis sous le charme. 



La bête était de noble race, avec son pelage près duquel 

 paraîtrait terne le velours des fabriques lyonnaises et stépha- 



