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La coupe de ces couches, incontestablement la plus intéressante 

 de toutes celles qu'on observe en Angleterre et peut-être dans 

 toute l'Europe septentrionale, est celle des côtes du Yorkshire, 

 près de Speeton, au nord du fier cap de Flamborough Head. 

 C'est là que la grande formation de la craie se termine par une 

 longue suite de falaises de 300 — 400 pieds de hauteur, et que., 

 surmontée de la dernière couche de craie rouge, la série argileuse 

 et schisteuse vient au jour, série qui, sous le nom d'Argile de Spee- 

 ton (Speeton clay) a attiré l'attention des géologues depuis long- 

 temps, 



Quand on prend en considération le grand nombre de travail- 

 leurs qui, avec une ardeur infatigable, ont fouillé cette coupe, 

 on est étonné de la voir, jusqu'à présent, si peu comprise. Et, 

 tandis que la faune qu'on y trouve, présente un champ d'investi- 

 gations presque inépuisable, elle n'est actuellement connue que de 

 quelques spécialistes anglais; plusieurs des espèces les plus com- 

 munes mêmes ne sont pas figurées, ou ne le sont que grossière- 

 ment et sans aucune description. 



Cet état de choses s'explique de plusieurs manières: la section 

 est des plus difficiles à étudier, des éboulements surviennent bien 

 souvent dans ces argiles peu cohérentes et occasionnent de la. 

 confusion dans la stratification. La plupart des roches renferment 

 uue grande quantité de pyrite qui s'infiltre à travers les fossiles; 

 la décomposition de ce minéral par les agents atmosphériques, fait 

 disparaître les restes organiques et rend souvent la stratification 

 même indistincte. Il est donc naturel que le géologue voyageur. 

 qui n'est venu que pour peu de temps visiter cette coupe reste 

 désespéré en face des difficultés qu'elle présente. 



Quant aux restes organiques de Speeton. une grande partie des 

 fossiles est inconnue au sud de l'Angleterre où, dans la série du 

 même âge, ce sont les couches d'eau douce qui prédominent: aussi 

 les paléontologues anglais n'ont-ils souvent pas de matériaux de 

 comparaison, et ce trouvent-ils embarrassés en face d'une réunion 

 de formes dont le gisement n'est pas exactement connu et pro- 

 venant d'une puissante série de couches correspondant à une épo- 

 que de longue durée. 



La succession des couches et des faunes ne peut être éclair- 

 cie que quand on a l'occasion de visiter continuellement la cou- 

 pe, à différentes saisons et par tous les temps. Alors, seulement 

 après un temps orageux et la haute marée, on a la chance 

 de trouver accidentellement une coupe nette à la base de la fa- 



