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pres aux groupes spécialisées. On a, par exemple, trouvé des on- 
gulés dont les traits étaient déjà caractérisés, et le nombre de 
leurs doigts n'allait pas au delà de 4 à chaque membre, ce qui 
se rencontre encore aujourd'hui parmi les animaux vivants de cet 
ordre. Cela a fait supposer, que ces dépôts crétacés, qui jusqu'à 
présent n'ont rien fourni dans les recherches sur les mammiferes, 
renferment les débris de ce groupe primitif, où les organes n'ont 
pas encore leurs caractères spéciaux. On a supposé pouvoir ren- 
contrer, par exemple, des ongulés ayant conservé leurs cinq doigts. 
Ce nombre cinq semblait être primitif, à cause de sa prédominance 
dans les autres groupes de mammifères. Et, depuis la théorie gé- 
niale de Charles Darwin sur l'évolution des animaux, on ne pou- 
vait croire que les ongulés eussent toujours été ce qu'ils sont 
aujourd'hui. Au contraire, ces animaux pouvaient à la fois réunir 
les caracteres d'un ordre et ceux d'un autre ordre, supposition 
exprimée en 1873 par M. Kowalevsky à l'ézard des ancétres des 
ongulés et par le professeur américain M. Cope em 1874. Ce der- 
nier savant croyait non seulement à l'existence d'un type primitif 
des mammifères ayant cinq doigts plantigrades, mais ayant encore 
des dents tuberculeuses *) que ce savant croit primitives. Et c'est 
cet étrange type, qu'on nme connaissait ni à l'état fossile, ni à 
l'état vivant, qui devrait être l'ancétre des ongulés. Quelques an- 
nées s'étaient à peine écoulées, lorsque cette supposition fut justi- 
fiee en 1880, par M. Wortman, qui pendant ses explorations à 
Wasatch (Amérique du Nord) a trouvé dans l'Eocéne de Wyoming 
(Eocéne inférieur) deux squelettes presque complets d'animaux à 
cinq doigts ongulés, plantigrades et à dents tuberculeuses. Ces ani- 
maux, décrits par M. Cope sous le uom de Phenacodus et réunis 
par lui aux autres restes fossiles, trouvés dans la méme localité 
et appartenant à la méme époque, formerent un groupe nouveau, 
les Condylarthra. Ce ne sont pas les seules trouvailles intéres- 
santes, faites dans ces localités; mais comme la question du dé- 
veloppement des ongulés m'offre le plus d'intérét, c'est au groupe 
*) M. Cope. Journal of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia. 1874. 
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