• LA MÉSANGE CHARBONNIERE 69 



parents de branche en branche, se suspendent à l'extrémité des 

 rameaux ou s'accrochent à Técorce dés'ârbres pour en détacher 

 les Chenilles et les œufs de Papillons. Ils s'attaquent même 

 aux gros Papillons nocturnes qu'ils trouvent collés sur les 

 feuilles ou dans les gerçures de Fécorce (1). 



Cette Mésange vit ainsi en famille jusque vers la mi-juin. 

 A cette époque, les adultes font souvent une seconde couvée, 

 qui ne se compose alors que de 7 à 11 œufs, tandis que les 

 jeunes forment de petites troupes qui parcourent les jardins et 

 les vergers. 



La Charbonnière s'accouple de très bonne heure. Dès le 

 commencement de mars, si la saison est douce, le mâle 

 recherche la femelle qu'il rappelle du bout des branches par 

 un chant dont les notes vives et gaies expriment son désir. 

 Qui n'a entendu en outre, au printemps, ce cri particulier qui 

 imite le grincement de la lime et a valu à l'Oiseau le surnom 

 de serrurier'! Il retentit aux premiers soleils et annonce le 

 retour de la belle saison. 



Si toutes les Mésanges sont utiles, à des degrés différents, 

 la Charbonnière doit à sa taille, à sa vigueur, à ses capacités 

 digestives, à ce don d'acrobatie qui lui permet d'explorer les 

 arbres jusqu'à l'extrémité des branches les plus menues, à sa 

 prédilection marquée pour le séjour des jardins et des vergers, 

 de réunir toutes les qualités qui en font le défenseur né de nos 

 arbres fruitiers. Et ils sont nombreux les ennemis de nos 

 arbres fruitiers : les uns s'attaquent aux bourgeons, les autres 

 à la fleur, d'autres encore à la feuille ou au fruit. La Charbon- 

 nière, à son tour, s'attaque à eux tous, qu'ils soient encore à 

 l'état de chrysalides ou d'œufs ijioffensifs en eux-mêmes, ou 

 déjà mués en larves, ou Insectes parfaits actifs et voraces. 

 Grâce à sa vigueur, elle peut rester suspendue longtemps à la 

 fine pointe des branches et son œil perçant y découvre les œufs 

 que les Papillons y déposent. C'est là que réside son impor- 

 tance particulière, signalée, il y a longtemps, par Naumann, 

 qui avait bien remarqué que les œufs des Insectes, indifférents 

 à la plupart des Oiseaux, constituent un des principaux ali- 

 ments de la Mésange, et par là, comme l'a montré récemment 

 un auteur, « elle prévient, par un travail continu et invisible, 

 ces invasions d'Insectes destructeurs qui se produisent soudain 



(1) Sphynx, Bomhyx, Cossus. 



