LE PARADISIER DE WILSON 109 



Des siècles passèrent avant qu'on connût toute la vérité, et 

 que des voyageurs instruits pussent nous fournir sur ces admi- 

 rables espèces des renseignements qui, pour n'être pas très 

 abondants, offrent néanmoins un caractère de précision et 

 d'authenticité qui nous les rend recommandables. 



Parmi ces voyageurs, un naturaliste français, Lesson, qui 

 passa seulement treize jours à la Nouvelle-Guinée, pendant 

 son voyage autour du monde à bord de la corvette La Coquille^ 

 fit le premier des observations sur les Paradisiers vivants. 



Il raconte que la première fois qu'il vit le Grand Émeraude 

 dans une forêt de la Terre des Papous, surpris, émerveillé, 

 éprouvant une joie inexprimable, il dévorait des yeux ce magni- 

 fique Oiseau, mais son trouble fut si grand qu'il oublia de le 

 tirer et qu'il ne s'aperçut qu'il avait un fusil que lorsqu'il était 

 déjà bien loin (1). 



Aujourd'hui, outre le Grand et le Petit Émeraude, nous pouvons 

 admirer dans les galeries des Musées nationaux et les collec- 

 tions particulières, et souvent aussi, hélas! sur la tête de nos 

 élégantes, le Paradisier rouge, le Manucode royal, la Lopho- 

 rine superbe, le Sifilet à six brins, le Séleucide éclatant, l'Épi- 

 maque, l'Astrapie à gorge d'or. Mais on voit encore rarement, 

 en Europe, des spécimens vivants de ces espèces. 



Le Paradisier de Wilson, dont il est ici question, ne le cède 

 pas en beauté à ses congénères. Dans la planche en couleur, 

 que cette courte notice accompagne, M. Jean Delacour en donne 

 une fidèle imai^e. L'aquarelle a été faite d'après les deux mâles 

 que possède notre collègue, dans les volières de son riche et 

 beau parc ornithologique de Villers-Rretonneux. 



La description écrite que j'y ai ajoutée est due en partie aux 

 documents communiqués par M. Delacour, mais aussi à l'exa- 

 men de dépouille?, mâles et femelles, appartenant au Muséum 

 d'Histoire Naturelle, que notre collègue M. Menegaux a très 

 obligeamment mises à ma disposition. Je l'en remercie. 



Le Paradisier de Wilson mâle a la tête noire avec au sommet 

 des plaques de peau bleue séparées les unes des autres par une 

 mince ligne noire. Ces plaques descendent jusque sur la nuque. 

 La face antérieure du cou et la poitrine sont d'un vert métal- 



(1) Après LessoD, les Anglais Bennet et Walace, le Hollandais Rosen- 

 berg, nous ont fait connaître quelques détails sur la vie de ces Oiseanx 

 en liberté. 



