280 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE n'ACCLIMATATION 



choisi, figuré, « stylisé », comme on dit de nos jours, dans la 

 même attitude habituelle. Les exemples abondent de cette 

 sympathie charmante pour l'animal que témoignèrent nos 

 vieux artisans tapissiers, et tout le monde a présente à la 

 mémoire fcette étrange et mystérieuse figure de la Preuse Pen- 

 thésilée, qui, à la cathédrale d'Angers, se détache sur une 

 prairie émaillée de fleurettes oîi s'alignent de petits Lapins tra- 

 duits de la façon la plus amusante et la plus spirituelle. 



Le XVII* siècle n'hérita pas de ce penchant. On oublia les 

 formules qui avaient assuré à la tapisserie son originalité, on 

 oublia son but et>sa destination. Des peintres furent chargés 

 d'exécuter les cartons et tout naturellement ils travaillèrent en 

 peintres, uniquement préoccupés d'imposer à la tenture les lois 

 si différentes de leur métier, de la soumettre à des règles 

 d'ordonnance, de perspective et de plans, à des recherches 

 de modelé, de coloris et d'effets, qui étaient en contradiction 

 avec son esprit et son essence. Au lieu des épisodes intimes 

 et des libres fantaisies d'autrefois, nos métiers reproduisirent 

 des scènes mythologiques et sacrées, de pompeuses allégories 

 et les victoires du roi, et copièrent jusqu'aux fresques de la 

 Sixtine. Ce n'étaient plus là des tapisseries, mais bien de 

 véritables tableaux, exécutés non avec des couleurs à l'huile, 

 mais avec là laine et la soie. L'âge d'or de la tapisserie fran- 

 çaise était clos. 



On ne peut toutefois prétendre que le goût. de la faune, si 

 enraciné chez nous, disparut alors complètement. Au seuil du 

 règne de l'étiquette et de la pompe, nos artisans n'aimèrent 

 plus les bêtes pour elles-mêmes, à la façon de leurs ingénus 

 devanciers; ils les utilisèrent encore, mais sans tendresse, et 

 en les asservissant aux nouveaux thèmes décoratifs. Us se 

 montrèrent soucieux, non plus de les dessiner familièrement, 

 d'exprimer avec humour et fantaisie leur caractère et leurs 

 allures, mais simplement d'exploiter les robes chatoyantes des 

 unes et les plumages multicolores des autres, et de les plier, 

 de les dresser toutes aux attitudes conventionnelles, apprêtées 

 et théâtrales, qu'exigeaient les récents canons artistiques. Et 

 bientôt, des inconnus, des étrangers, les fulgurants Oiseaux 

 des Iles, la tribu bariolée des Perroquets et le peuple gesticu- 



