LES ANIMAUX DANS LES TAPISSERIES 287 



lant des Singes, les grands quadrupèdes mouchetés d'or, 

 tous jugés plus aptes à remplir une mission fastueuse, exclu- 

 sivement ornementale et picturale, firent irruption, chas- 

 sèrent l'antique bestiaire, les monstres et les fauves bons 

 enfants, les Renards spirituels et les Biches candides, tous les 

 modestes et délicieux représentants de notre faune. L'animal, 

 dans la tapisserie, ne fut plus un personnage, mais un figurant. 

 Enfin, suprême disgrâce, on l'exila comme indigne de tant de 

 nobles compositions et on le relégua dans les bordures, tantôt 

 paradant au centre d'arabesques ou branché dans un cartouche, 

 tantôt affronté avec un congénère de chaque côté d'un rinceau 

 ou faisant panache parmi les festons et les astragales. 



Il aurait continué à remplir cette charge subalterne jusqu'au 

 temps d'Oudry et de Desportes, si Charles Le Brun n'était 

 intervenu. Comme tous les vrais novateurs, ce grand génie 

 avait une âme profondément traditionnelle. Il comprit la' faveur 

 dont les bêtes avaient joui naguère, il comprit que seules avec 

 les fleurs, elles pouvaient réchauffer de leur présence, égayer 

 de nature vivante, les orgueilleuses et froides architectures du 

 moment. Il leur restitua leur place d'autrefois dans la tapis- 

 serie et il leur attribua un rang essentiel dans deux de ses séries 

 les plus célèbres, les Résidences Royales et les Eléments. 



Or, la série des Eléments est représentée à l'exposition de 

 Toulouse par l'Air eila Terre et la série des Résidences Royales 

 par plusieurs panneaux. Dans la grande galerie du Musée des 

 Augustins, en admirant ces chefs-d'œuvre, les visiteurs pourront 

 donc étudier le rôle décoratif très varié que Charles Le Brun 

 sut assigner à nos amis, en même temps que les techniques 

 très différentes qu'utilisèrent dans l'interprétation de la faune 

 deux des collaborateurs du maître. 



On sait que île Brun, sans cesse requis dans sa prodigieuse 

 activité par tant de travaux divers, ne pouvait concevoir que 

 les esquisses de ses grandes pages décoratives. Le soin de 

 mettre au point, sous sa direction, les principaux détails, il 

 Tabandonnait à des spécialistes qualifiés. Et c'est ainsi qu'il 

 chargea son élève René-Antoine Houasse, plus tard académi- 

 cien et directeur de l'Ecole de Rome d'exécuter les animaux 

 des Eléments. Les autres œuvres connues de ce peintre nous le 



