LES ANIMAUX DANS LES TAPISSERIES ' 289 



d'Anguier et de Lemire pour les architectures, de Van der 

 Meulen pour les chasses et les paysages, de Garnier pour les 

 instruments de musique. Quelle noble réunion! Pieter Boëls 

 notamment, était l'un des plus illustres représentants de cette 

 école flamande qui peignit les bêtes avec tant de scrupuleuse 

 vérité et de superbe maîtrise. Il avait été l'élève de Snyders, 

 qu'il dépassa, écrit Paul Mantz, par la « sincérité de l'accent ». 

 A Anvers, sa patrie, et à Gênes ensuite, oîi il travailla chez son 

 oncle Cornélis de Waël, il avait pu étudier longuement la 

 structure des animaux exotiques et se passionner pour leurs 

 mœurs. L'une et l'autre ville possédaient, dès cette époque, 

 des collections zoologiques fameuses. Rival de Fyt, égal de 

 Weenix, ce magnifique artiste, l'un des plus grands animaliers 

 de tous les temps, était digne de Ch. Le Brun. 



Notre Louvre ne possède aucune toile de lui. Mais sa contri- 

 bution aux Résidences, chef-d'œuvre français, rachète cette 

 absence et console notre amour-propre, car Boëls a peuplé la 

 série de bêtes qui sont des merveilles d'attitude, de mouve- 

 ment et de vie. 



A une exactitude minutieuse, hollandaise, il unit une souple 

 vigueur du trait, une pureté de contours, une majesté de style 

 qui rappelle les Égyptiens, les Persans, les vieux Japonais. 

 Tout le modelé chez lui réside dans le dessin. Et il réalise ce 

 tour de force de ne nous épargner aucun détail, tout en 

 simplifiant les grandes lignes avec une crâne hardiesse. Boëls 

 nous prouve, à l'encontre de ce qu'affirment de nos jours tant 

 d'ignorants, que chez les artistes de sa trempe, la précision 

 scrupuleuse, la précision de nos primitifs, ne saurait rapetisser 

 et humilier l'œuvre d'art. Enfin, c'est comme un La Fontaine, 

 unBuffon, un Toussenel ou un Fabre qu'il nous raconte avec 

 finesse, subtilité et bonhomie, le caractère et l'esprit de ses 

 types. Il a vraiment vécu avec eux; il les aime, il les comprend. 



Dans chacune de ces immenses tentures, Boëls n'installe 

 jamais plus d'une dizaine d'animaux. Il les dispose au premier 

 plan, soit en avant des balustres et sur les rampes qui nous 

 séparent des paysages, soit au pied des colonnes qui enca- 

 drent les lointains de Versailles et de Monceau, de Blois et de 

 Chambord. Et ces bêtes évoluent, courent, combattent, se 

 reposent ou se recueillent parmi les belles lignes architectu- 

 rales, entre les superbes vases fleuris de Monnoyer, sur les 

 féeriques tapis d'Orient qu'étendent ces jolis pages dont le 



