LES POUX ET LE CHEMINEAU 319 



un chapeau de feutre, des chaussures, quantité de linges aux 

 couleurs innommables, quelques ustensiles de fer-blanc, un 

 gros bâton noueux, plusieurs sacs, servant probablement au 

 voyageur de « malle anglaise », etc. Sans se presser, et tou- 

 jours in naturalibus, mon chemineau, soulevant avec pré- 

 caution un des vêtements placé sur la fourmilière, me fit 

 remarquer qu'il n'y avait plus sur lui aucune Fourmi et que 

 cela signifiait que la besogne était terminée. « Vous pou- 

 vez l'endosser sans crainte, me dit-il généreusement, les 

 Fourmis n'en ont pas oublié, tout est mangé, emporté et mes 

 « frusques » sont remises à neuf mieux que par le coup de 

 fer dû meilleur des « pompiers » ; me voilà heureusement 

 « épousseté » pour toute la saison. » Il examina ses vêtements 

 un à un et le soleil baissant, il enfila lentement un de ses pan- 

 talons. En remettant ses chaussures, il écrasa, par mégarde, 

 plusieurs Fourmis; il les ramassa soigneusement et se mit à 

 les manger avec une expression de réel contentement. « Braves 

 petites Bêtes, ajouta-t-il, — en forme de conclusion, — ça 

 remplace, avantageusement, les savants et les pharmaciens!»... 



Je prie mes savants collègues de bien vouloir être assurés 

 que je ne partage aucunement cette opinion, pour le moins 

 irrévérencieuse et que je suis, au contraire, persuadé que, 

 malgré l'originalité du procédé et l'efficacité de l'apéritif, suc- 

 cédané de l'antique « eau de Magnanimité », jamais ni l'un ni 

 l'autre ne remplaceront une désinfection scientifiquem.ent con- 

 duite et un cordial régénérateur, préparé suivant la formule du 

 codex. Je ne saurais même, sans les plus expressés réserves, 

 conseiller cette primitive toilette, au milieu des bois; ses con- 

 séquences, peuvent parfois être fâcheuses et il ne faut les 

 braver que si l'on ose dire, comme Tacite et avec une indépen- 

 dance de gueux : « i)Jalo periculoscmi libertatem. » 



Enfin, si je me suis permis de conter, ici, cette aventure 

 un peu risquée, c'est que, malgré tout, le vieux chemineau 

 débrouillard, sage à sa façon, m'avait donné de judicieux 

 conseils et montré, une fois de plus, combien la Nature offre 

 de ressources et de joies à qui sait la comprendre. 



On peut rapprocher ce tfait de mœurs des Fourmis rousses 

 de notre pays du récit suivant que nous a fait, naguère, 



