GAUR, GAYAL ET BANTENG, LES BCEUFS SAUVAGES DE l'iNDE 349 



Brahmapootra depuis des siècles et employé à, la culture. 

 Les Gayals apprivoisés que Sanderson a vus dans les mon- 

 tagnes de Chittagong avaient le libre parcours de leurs forêts 

 natales et ne retournaient au village que le soir attirés par la 

 distribution de sel que leur faisaient leurs propriétaires. Ces 

 Bovins ont, en effet, une prédilection marquée pour les sub- 

 stances salines dont ils recherchent les efflorescences dans les 

 parties marécageuses de leurs forêts et dans les clairières où 

 se trouvent des terres dites odorantes dans lesquelles ils 

 creusent des trous à force de les lécher. Quant au Gaur pro- 

 prement dit, ces auteurs sont d'accord pour lui attribuer un 

 caractère sauvage irréductible et affirment que, même pris 

 jeune, il ne peut pas supporter la captivité et qu'il ne vit pas 

 longtemps si on le retire du milieu qui lui est naturel. « L'ir- 

 réductibilité du Gaur est telle, dit Forsyth, que plus que tout 

 autre animal sauvage il fuit devant les empiétements de la 

 culture et ne consent pas à vivre en marge de la civilisation. 

 On ne le voit pas fréquenter les bandes de Bovidés domes- 

 tiques dont il s'éloigne pour se retirer dans les régions les 

 plus inabordables et il est probable que d'ici à peu de temps 

 on ne le trouvera plus que là où l'on aura constitué des 

 réserves pour la faune sauvage, comme cela a été fait pour 

 le Bison d'Amérique, l'Aurochs de Russie et tant d'autres 

 dont les anciens écrivains nous ont conservé le souvenir. » 



Le Gaur a donc rarement figuré dans les jardins zoologiques 

 et il faut regarder comme un fait exceptionnel l'envoi que fit, 

 en 1889, sir Cécil Smith à la Société Zoologique de Londres 

 d'un Taureau provenant d'un troupeau qui venait d'être cap- 

 turé tout entier par le sultan de Pahang dans la péninsule de 

 la Malaisie. Cette capture fut accidentée par d'émouvants épi- 

 sodes. Le sultan avait fait enclore de palissades une longue et 

 étroite bande de terre sur les bords de la rivière de Pahang où 

 l'on savait que les Gaurs de la montagne descendaient pen- 

 dant la moisson. Les animaux arrivèrent avant que le travail 

 ne fût achevé et il fallut que 1.500 ouvriers complétassent k. 

 clôture en une seule nuit, avant que les animaux ne s'aper- 

 çussent du danger qu'ils couraient d'être coupés. Ces disposi- 

 tions terminées, une armée de traqueurs poussa la bande 

 composée de 24 bêtes dans un plus petit enclos qui avait été 

 aménagé dans un coin du grand parc. Lorsqu'ils se virent 

 ainsi capturées, la rage et la terreur des pauvres bêtes furent 



