RÉCOLTE DES PLANTES MEDICINALES EN FRANCE 375 



fer, en grande vitesse. D'autres parties de la plante, telles que 

 les fruits ou les racines, que l'on récolte d'ordinaire à l'au- 

 tomne, après les grandes chaleurs, peuvent rester plusieurs 

 jours en voyage; elles seront envoyées en petite vitesse, sou- 

 vent en wagons à ciel ouvert, comme pour la Betterave à 

 sucre. 



Mais les plantes fraîches contiennent de 5 à 8 et 10 fois leur 

 poids d'eau, de sorte que leur transport se trouve grevé du 

 prix de transport de l'eau qu'elles contiennent. Pour obtenir 

 1 kilogramme de racine sèche de Fougère mâle, par exemple, 

 il faudra payer pour le transport de 8 ou 10 kilogrammes de 

 racine fraîche. 



Culture des plantes médicinales (1). — On ne doit cultiver 

 les plantes médicinales que si elles n'existent pas en abon- 

 dance à l'état sauvage, car la récolte de ces dernières revient à 

 un prix bien moindre que si elles étaient cultivées. Il faut aussi 

 se rendre compte si la nature du sol convient à la plante que 

 l'on désire cultiver; il faut s'outiller pour pouvoir sécher rapi- 

 dement sa récolte; enfin, il faut s'assurer à l'avance du 

 débouché, et présenter la plante sous l'aspect qui est usité 

 dans le commerce de l'herboristerie. De toutes ces conditions, 

 la plus importante est celle qui a rapport à la dessiccation. En 

 plus des frais de culture, viennent s'ajouter ceux du séchoir et, 

 le plus souvent, ils ne seront pas à la portée du petit cultiva- 

 teur. Il faut donc permettre à celui-ci d'expédier, le plus écono- 

 miquement possible, sa récolte à ceux qui peuvent la sécher : la 

 récolte des plantes médicinales en France, qu'il s'agisse de 

 plantes sauvages ou de plantes cultivées, sera donc possible 

 lorsque la plante fraîche pourra circuler, dans certaines condi- 

 tions, par grande ou par petite vitesse, à des tarifs abordables, 

 tels que ceux consentis, par exemple, pour le transport des 

 betteraves. 



Certaines plantes exotiques ne peuvent pas être cultivées en 

 France : 



Cévadille, Thapsia, Jalap, Scammonée, Serpentaire de Vir- 

 ginie, Ricin, Aloès, Assa fœlida, Boldo, Coloquinte et, naturel- 

 lement, toutes les plantes des pays chauds. 



(1) Voir Heuzé. 



