l'astrild a joues noires 381 



Les Oiseaux étaient devenus plus agités et plus hardis et 

 faisaient alors une plus grande consommation de Vers de 

 farine. Malheureusement cette tentative de reproduction ne 

 devait pas aboutir, car le mâle mourut brusquement d'un coup 

 de sang et la femelle abandonna le nid. Les œufs pondus 

 étaient très petits, très arrondis et d'un blanc mat; il y en avait 

 trois. 



La femelle a vécu dans ma volière jusqu'au mois de 

 février 1917. J'ai vainement essayé de l'accoupler avec un mâle 

 Âstrild à joues oranges puis avec un Astrild gris; ces espèces 

 ont pourtant entre elles de l'affinité. Après la mort du mâle 

 elle s'est rapprochée d'une femelle de Diamant aurore avec 

 laquelle elle vécut en bonne amitié, quoique le Diamant aurore 

 soit beaucoup plus gros que l'Astrild à joues noires. Les deux 

 Oiseaux dormaient l'un près de l'autre et se lissaient parfois 

 mutuellement les plumes de la tête. Au printemps 1916, je pus 

 accoupler la femelle Diamant aurore et ce couple d'Oiseaux 

 nicha plusieurs fois ; cependant l'amitié des deux femelles ne 

 disparut pas complètement, ce qui est étrange. J'ai vu fré- 

 quemment la femelle Aurore laissant là le mâle pour se rappro- 

 cher de son amie, lui lisser les plumes ou picorer sur le sol en 

 sa compagnie. 



Le D^ Russ reçût en 1869 les premiers Astrilds à joues noires 

 importés en Europe. Il ne les conserva que peu de jours, car les 

 Oiseaux portaient en eux le germe d'une maladie mortelle. 

 Les renseignements qu'il donne, d'après Heuglin, sur la vie à 

 l'état libre de cet Oiseau ainsi que sur son habitat se rapportent 

 en réalité à une autre espèce voisine et non à l'Astrild à joues 

 noires. Stark [Birds of South Africa) nous donne quelques 

 détails sur ses mœurs en liberté : « Ces Plocéidés, dit-il, con- 

 struisent leur nid dans les hauts buissons et les jeunes arbres 

 à une hauteur de 3 à 4 mètres. Les nids, d'un aspect désor- 

 donné et de forme ovale avec entrée latérale, sont construits 

 de fines herbes sèches. Les fleurs terminales des herbes sont 

 tissées ensemble et les queues raides se dressent dans toutes 

 les directions. L'intérieur est tapissé d'épis d'herbes, de duvet 

 et de plumes. Quatre à cinq œufs blancs forment la ponte. Les 

 jeunes sont nourris avec de petites Sauterelles. » Si Ton parve- 

 nait à faire nicher ces Astrilds en volière, l'indication donnée 

 par Stark sur la nourriture des jeunes serait fort utile aux 

 amateurs. 



