LES MOULES A NACRE 



i.EUR EXPLOITATION ET LEUR PROPAGATION ARTIFICIELLE 



AUX ÉTATS-UNIS 



Par G. RAVERET-W^ATTEL (1). 



Alors que les Mollusques Lamellibranches (2), de la famille 

 des Nayades, ou Unionidés, vulgairement nommés « Moules 

 d'eau douce », ne sont représentes en Europe que par un 

 nombre assez restreint d'espèces, c'est par centaines que celles- 

 ci se comptent dans les eaux douces américaines. Gomme nos 

 Mulletles margaritifères européennes, beaucoup de ces espèces 

 produisent des perles très recherchées dans la Joaillerie; aussi, 

 depuis environ soixante ans surtout, l'exploitation de ces 

 Mollusques a-t-elle pris, aux États-Unis, un développement 

 considérable (3). 



L'industrie a su, d'ailleurs, tirer de ces mêmes Unionidés un 

 parti très sérieux en en utilisant les coquilles pour la fabrication 

 des boutons de nacre (4). C'est en 1891 qu'une première manu- 

 facture s'occupant de cette fabrication fut (à l'instar de celles 

 d'Europe, mais sur une échelle bien autrement considérable) 

 créée à Muscatine (lowa), localité fort bien choisie du reste,- 



(1) Cet article est l'un des deux derniers écrits par notre regretté vice- 

 président, en 1916. Nous n'avions pu jusqu'à présent les faire paraître 

 dans le Bulletin. 



\2) C'est-à-dire ayant les organes respiratoires (branchies) étalés sous 

 la forme de larges lamelles. 



(3) Le Bureau fédéral des Pêches des États-Unis a publié, sur cette 

 question, une fort intéressante étude de M. Georges B. Kunz : The Fresh- 

 Waier pearl and pearl fisteries of the United-Stales. {Bull, of the U. S. 

 Fish Commission, vol. XVII, p. 376). D'après ce travail, « il arrive parfois 

 de rencontrer, dans certaines Mulettes, des perles tout à fait remarquables 

 En 1851, une perle de toute beauté, et pesant 92 grains, fut pêchée à 

 Notch-Brook, pi'ès Paterson (New-Jersey). La maison Tiffany et C^e, s'en 

 étant rendue acquéreur la vendit, peu après, à l'impératrice Eugénie, 

 2.500 dollars (12.900 francs). Il est à noter que cette perle a aujourd'hui 

 quatre fois plus de valeur, d'après la hausse formidable subie, dans ces 

 dernières années, par le prix des perles fines. » 



(4) Voy. Charles T. Simpson, The pearly fresh-water mussels of the 

 United-Stales; their habits, ennemies, and diséases, ivith suggestions for 

 their protection. (Bull, of the U. S. fish Commission, vol. XVill). 



