/|32 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE D'ACCLIMATATION 



d'après la quantité de coquilles qu'ils réussissaient à récolter. 

 Beaucoup de ces pêcheurs vivaient constamment sur l'eau, 

 habitant, avec leur famille, des bateaux plats d'une forme 

 spéciale et pourvus d'une maisonnette, très commodément 

 installée. C'était l'âge d'or de cette industrie. Les Moules abon- 

 daient partout dans les rivières, où l'on rencontrait parfois des 

 bancs d'une richesse prodigieuse. C'est ainsi que, en 1898, les 

 pêcheurs exploitaient dans le Mississipi, tout auprès de Mus- 

 catine, un banc d'environ 3 kilomètres de long sur 500 à 

 600 mètres de large, dont le rendement fut évalué à 500 tonnes 

 de coquilles. Près de New-Boston, un banc, long d'un kilo- 

 mètre à peine, découvert en 1897, donna plus de 10.000 tonnes 

 de coquilles, presque toutes d'espèces de choix. On estime que, 

 pour donner un tel rendement, ce banc devait être peuplé 

 d'au moins 100 millions de Moules. Actuellement, la situation 

 est bien changée : par suite d'une exploitation abusive de la 

 pêche, les fonds sont aujourd'hui ruinés sur beaucoup de 

 points; en effet, au lieu de trier les coquilles sur place, au 

 moment de la pêche, pour ne conserver que celles de dimen- 

 sion raisonnable et rejeter en rivière celles encore trop jeunes, 

 trop petites pour pouvoir fournir plus de deux ou trois bou- 

 tons, les pêcheurs prenaient tout, compromettant de la façon 

 la plus grave les récoltes qu'ils -auraient pu faire ultérieure- 

 ment. Non seulement il était fâcheux de détruire des sujets 

 qui, maintenus un peu plus longtemps en rivière, auraient 

 fourni cinq ou six fois plus de matière utilisable; mais, consé- 

 quence beaucoup plus grave, on tarissait la reproduction; 

 aussi, dans une foule déréglons, naguère encore très peuplées, 

 ne trouve-t-on plus maintenant que quelques rares sujets, 

 beaucoup trop clairsemés pour que la pêche en donne quelque 

 profit (1). D'autres causes, d'ailleurs, sont venues contribuer, 

 elles aussi, à ruiner les fonds; dans nombre de localités, se 

 sont installées des usines, dont les eaux résiduaires souillent 

 les rivières d'une façon désastreuse pour les Unionidés, car 

 beaucoup de ces Mollusques sont au moins aussi sensibles que 

 les Poissons à l'insalubrité de l'eau. La sciure, les cendres et 



(Ij En 1898, sur le banc de New-Boston, mentionné ci-dessus, où l'abon- 

 dauce des Mollusques était prodigieuse, il arrivait à des pêcheurs de 

 récolter chacun de 700 à 1.000 kilos de coquilles par jour. Actuellement, 

 un homme, même très actif, ne réussirait qu'avec beaucoup de peine à 

 en recueillir la même quantité en toute une semaine. 



