LES MOULES A NACRE 433 



autres matières déversées par une foule d'établissements 

 industriels, n'exercent pas une inQuence moins nuisible sur 

 les Moules, qui comptent, en outre, d'assez nombreux ennemis, 

 parmi lesquels figurent, en première ligne, les Rats musqués, 

 encore aujourd'hui très abondants sur beaucoup de points des 

 États-Unis. Dans certaines régions, où l'élevage des Porcs a 

 pris un grand développement, ces animaux font, eux aussi, 

 toutes les fois qu'ils en trouvent l'occasion, une guerre à 

 outrance aux Unionidés. 



Ces diverses causes de destruction ont, peu à peu, tellement 

 réduit l'abondance des Moules à nacre que l'approvisionne- 

 ment en coquillages de beaucoup de fabriques de boutons se 

 trouve aujourd'hui très sérieusement menacé. 



En vue de remédier à cet état de choses, différentes mesures 

 ont été proposées, telles que : 1° la création de réserves de 

 pêche, pour favoriser la reproduction; 2° l'obligation de rejeter 

 à l'eau toute coquille n'ayant pas encore atteint telle ou telle 

 dimension (1); 3° l'interdiction de la pèche pendant la période 

 de reproduction des Mollusques (2), ainsi que durant l'hiver, 

 dans les surfaces d'eau couvertes de glace (3). Mais, outre que 

 l'efficacité de ces mesures paraît être douteuse, certaines 

 d'entre elles rencontreraient bien des difficultés dans leur 

 application. Les Unionidés, en effet, sont loin de se reproduire 

 tous à la même époque; des différences très grandes existent 



(1) A Fépoque où les branchies sont toutes remplies de larves en train 

 de se développer, elles débordent presque toujours hors des valves pen- 

 dant que le Mollusque tient sa coquille ouverte. S'il vient à être brusque- 

 ment inquiété et qu'il referme très vivement sa coquille, les bords tran- 

 chants de celle-ci peuvent blesser la partie saillante des branchies et 

 causer la perte des larves qui s'y trouvent. 



(2) La capture de sujets trop jeunes tarit la reproduction et ne fournit 

 à l'industrie que des coquilles dans lesquelles il est impossible de décou- 

 per plus de 2 ou 3 boutons. De même, on ne trouve jamais de perles 

 dans des Moules encore jeunes. 



(3) La pêche se fait assez fructueusement sous la glace; mais les 

 Mulettes amenées à l'air pendant une gelée un peu forte souffrent beau- 

 coup du froid; de sorte que les sujets de trop petite dimension pour être 

 utilisés et qu'on remet à l'eau courent grand risque de périr quand 

 même. On pêche, néanmoins, beaucoup en hiver, parce que, à cette 

 époque de l'année, les coquilles sont plus résistantes que pendant les 

 temps chauds; elles se brisent moins facilement sous l'effort des outils 

 que lorsqu'elles ont été desséchées, en été, sur les bateaux, par l'ardeur 

 du soleil. 



