446 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE d'aCCLIMATATION 



sont vulgairement désignés aux États-Unis, ces minuscules 

 Poissons, auxquels leur taille exiguë permet de vivre et de 

 prospérer dans des eaux que leur manque de profondeur ren- 

 drait inhabitables pour d'autres espèces. On trouve souvent des 

 Gambusias en grand nombre dans des mares oi^i la couche 

 d'eau recouvrant la vase n'atteint pas même, en certains 

 moments, 3 centimètres d'épaisseur. 



C'est principalement l'espèce désignée sous le nom de Gam- 

 husia af finis Baird et Girard, qui se plaît le mieux en pareil 

 milieu. Dans les étangs oîi elle pullule, jamais on ne la voit 

 fréquenter les endroits présentant quelque profondeur; c'est, 

 au contraire, toujours près des bords, sur les points à peine 

 couverts d'eau, mais bien garnis de plantes aquatiques, qu'elle 

 se cantonne, parce qu'elle y trouve à la fois, nourriture et abri 

 contre les Poissons de taille plus forte qui, d'ordinaire, lui font 

 une chasse des plus actives. 



Bien que souvent d'une coloration un peu sombre, les Gam- 

 busias sont de fort élégants petits Poissons. Le corps, de 

 forme modérément allongée, est assez épais chez les femelles 

 adultes, lesquelles sont toujours de taille plus forte que les 

 mâles (Voy. fîg. ci-contre). La bouche, passablement fendue, 

 est bien conformée pour saisir des proies de surface, attendu 

 que la mâchoire inférieure est proéminente. Les nageoires sont 

 d'assez petite dimension, sauf chez le mâle, où l'anale surtout 

 est très allongée et modifiée en un organe d'accouplement, 

 comme d'ailleurs chez les autres espèces ovovivipares de la 

 même famille. C'est un caractère qui^ en dehors de la taille, 

 permet de distinguer très facilement les sexes. Du reste, les 

 mâles se reconnaissent immédiatement aussi à la forme 

 allongée et svelte de tout le corps. Principalement chez le 

 Gambusia affinis, ils sont toujours en nombre extrêmement 

 restreint, par rapport à celui des femelles. C'est ainsi, par 

 exemple, que lors d'une pêche faite dans le Potomac, pour 

 recueillir des matériaux d'étude, le D'' Hugh M. Smith ne 

 trouva qu'un seul mâle sur un lot de 69 individus. Leur lon- 

 gueur, qui ne dépasse guère 25 millimètres, s'abaisse, chez 

 certains individus à 12 ou 13 millimètres; tandis que les 

 femelles mesurent généralement de 30 à 40 millimètres, et 

 peuvent même atteindre exceptionnellement jusqu'à 50 ou 

 60 millimètres. 



Chez les deux sexes, la coloration générale est, le plus ordi- 



