Già nella pienezza del suo antico splendore, al fio- 

 rire di Platone, la filosofia subiva la prima diserzione, 

 quella della scienza delle grandezze e dei numeri, le 

 matematiche. 



Poi, dopo un lungo periodo di decadenza e di 

 servitù, per impulso di F"RANCESCO BACONE teoricamente 

 e di Galileo Galilei praticamente, la fìsica e tutte le 

 scienze affini andarono man mano emancipandosi ; l'as- 

 tronomia, la chimica, l'anatomia, la fisiologia, queste 

 tre ultime rampollo di un' arte, ma pur sempre legate 

 alla metafisica; la linguistica, la storia, l'economia politica, 

 la sociologia e va dicendo. Gli è che, quando un dato 

 ordine di fenomeni affini viene disposto come un tutto, 

 prescindendo dalle questioni metafisiche dell' origine 

 prima e delle cause finali, esplorato in ogni sua parte, 

 circoscritto ne suoi confini, con perfetta conoscenza delle 

 vie d'indagine ed unità d''intento, la scienza corrispon- 

 depte è nata, può vivere, può affermarsi da sé, ha rag- 

 giunto la sua indipendenza. Per la morale stessa, che, 

 nei tempi dei sistemi classici, fu sempre considerata 

 come il coronamento di una data filosofia, si credettero 

 avverate quelle condizioni e si volle proclamare il do- 

 vere neir uomo, facendo astrazione, non solo da ogni 

 credenza religiosa, ma da ogni opinione metafisica. 



Rintracciare la legge etica per sé stessa, la quale 

 spiega i suoi rami nell' intimo dell' uomo e nel con- 

 sorzio degli uomini, scendendo giù dai rami al tronco 

 e alle radici, studiarla coi metodi del naturalista, ren- 

 derne evidente ed efficace il precetto : ecco il problema. 

 E certo assidere la morale sulle fondamenta della natura 

 umana sarebbe darle una generalità superiore ad ogni 

 diversità di credenze e d'opinioni, una saldezza ine- 

 spugnabile in mezzo alle rovine delle credenze e delle 

 opinioni. 



Ma l'arduo intento non si potrà mai raggiungere, 

 se prima la psicologia, considerata in tutta la sua inte- 



