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scenza. I singoli individui, eccitati da diversi stimoli, 

 cominciano ad emanare una luce più o meno intensa, 

 diversamente colorata. Man mano tutti i lumi si accen- 

 dono, come in un albero di Natale. E stata emessa 

 r idea molto seducente, ma non ancora dimostrata scienti- 

 ficamente, che la luce emanata dai singoli polipi serva 

 ad attirare, specialmente di nottetempo e nelle grandi 

 ed oscure profondità, i piccoli animali vaganti nei din- 

 torni, piccolissimi infusori, crostacei o larve, che poi 

 toccando la corona dei tentacoli, dal loro veleno orti- 

 cante vengono bruciati, come si bruciano le ale le far- 

 falle volando dentro i lumi notturni. 



Quale teatro strano e misterioso, che la nostra imma 

 ^inazione appena arriva a figurarsi, quelle profondità 

 immense, dove regna 1' oscurità assoluta, rischiarata da 

 tempo in tempo dai lumi di questi candelabri vivi, dove 

 regna una calma monotona, interrotta dalla locomozione 

 lenta di quegli animali abissali di forme talvolta tanto 

 bizzarre, che sembrano caricature e, o non hanno occhi 

 (e in questo caso i tentacoli, le antenne, gli organi del 

 tatto sono straordinariamente sviluppati), o sono prov- 

 visti di occhi smisuratamente grandi, come se fossero 

 eternamente stupefatti di tutto quello che veggono. 



I naturalisti, tornati da questi grandi viaggi esplora- 

 tori della fauna abissale, non trovano parole atte a 

 descrivere la bellezza di quei fuochi animali, che ram- 

 mentano i fuochi artificiali e ci contano che nella notte 

 oscura, al chiaro di questi lumi vivi, si può leggere un 

 libro in miniatura con caratteri piccolissimi. 



Si può parlare di paesaggi sottomarini, descrivendo 

 le diverse località marine. Tutti i naturalisti viaggiatori 

 convengono che sono i più bei paesaggi sottomarini i 

 banchi di coralli nella zona torrida, tanto per l' infinita 

 varietà e la bellezza di forma dei componenti della 

 faunia marina, quanto per la vivacità dei loro svariati 

 colori. 



