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lo avanza, lo scheletro forma dei lunghissimi prolunga- 

 menti, raggianti in tutte le direzioni, ramificati od ornati 

 di sottili ramicelli, in modo che 1' attrito del corpo, il 

 peso specifico del quale non supera di molto quella 

 dell' acqua, coli' ambiente diventa tale, che il corpo 

 rimane sospeso nell' acqua. Dall' altra parte il corpo 

 armato di tante lunghe spine ne è ingrandito in modo, 

 che non può venire inghiottito da tanti piccoli nemici, 

 non entrando nella loro bocca. L' attrito viene aumen- 

 tato da molti filamenti lunghi e molli, prolungamenti 

 del protoplasma, della sostanza viva del corpo, che 

 servono anche alla nutrizione. Lo stesso sistema di 

 lunghi prolungamenti del corpo, sostenuti da parti dure 

 e per lo più elegantemente piumati e ramificati, si trova 

 puranche in moltissimi piccoli crostacei pelagici. Delle 

 volte questi prolungamenti o certe estremità del corpo 

 prendono la forma di lunghissimi pennacchi, stesi orizzon- 

 talmente in tutte le direzioni ; ma in modo simmetrico. 

 Per darvi un' idea della bellezza e ricchezza ornamen- 

 tale di certi crostacei galleggianti, ho fatto riprodurre 

 sopra una tavola speciale il disegno di un copepodo 

 marino, il Calocalanus pavo Dana 9? tolto dalla bellis- 

 sima monografia del GlESBRECHT. 



E qui pongo un termine alla mia forse un po' lunga 

 chiacchierata. Voi forse vi aspettavate, che io parlassi 

 del significato biologico o fisiologico della forma estetica 

 di tante conchiglie marine, che in tutti i tempi nelle 

 epoche primitive, come ai dì nostri, tanto dai popoli sel- 

 vaggi quanto dai più civili, furono ricercate ed adope- 

 rate come ornamenti del corpo e della dimora e che 

 dettero tanti motivi per 1' arte decorativa. Ma io devo 

 rinunziarvi, le conchiglie non essendo prodotti esclusivi 

 del mare. E poi, se è vero che la conchiglia ha un 

 valore biologico immenso, proteggendo il corpo molle 

 dei molluschi, è pur vero che è un problema difficilis- 

 simo spiegare scientificamente il significato biologico di 



