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Oceans ein, und das ^Niveau des letzteren steigt, senkt sich ein 

 Theil der Erdrinde, so fliesst das Meer in die Vertiefung nach 

 und sein Mveau erniedrigt sich *). Es sollte daher für die Anhän- 

 ger heider Theorien nicht zweifelhaft sein, dass der Meeresspigel 

 während der geologischen Perioden, und in einer solchen leben 

 wir ja noch, nicht stabil gewesen sein kann. Dass sehr bedeuten- 

 de Schwankungen des Oceans oder der Festländer während der 

 älteren geologischen Perioden stattgefunden haben, beAveisen aus- 

 serdem die übereinandergeschichteteu, zuweilen sehr mächtigen 

 wechselnden Lagen von Meeres- und Süsswasserabsätzen. Danach 

 zu urtheilen muss der Unterschied des Meeresspiegels zeit- und 

 stellenweise Tausende von Fuss betragen haben. 



Wenn aber die Oscillationen des Erdoceans (ob in Folge ausser- 

 irdischer Einflüsse oder der Bewegung im Erdinnern, oder der 

 Einschrumpfung des Erdballs) dem Zweifel nicht unterliegen, so 

 ist die Frage, ob das Wasser von Anfang an denselben Salzgehalt 

 gehabt habe, nicht mit so wenigen Worten zu lösen. 



Was wissen wir von der Entstehung des Oceans? die Hypothe- 

 se lautet: Nach der Erkaltung der Erdrinde hat sich aus der 

 Atmosphäre das Wasser niedergeschlagen. Die Erde soll sich (und 

 das ist, wenn sie anfangs ein glühendflüssiger Ball gewesen, sehr 

 wahrscheinlich), sehr langsam abgekühlt haben. Es ist daher nicht 

 anzunehmen, dass sich der ganze Ocean plötzlich auf die Erde 

 herabgestürzt habe. Dass andere Stoffe als der Wasserdarapf Lei 

 der Bildung von Wasser mitgewirkt haben, wissen wir auch nicht, 

 möglicher Weise enthielt die Atmosphäre damals noch mehr und 

 andere Bestandtheile als jetzt, ihr Verhältniss zu einander war ein 

 anderes, die Oxydation des Wasserstoffs eine kräftigere u. dgl. ni. 

 So viel ich weiss, sind ja die Vorgänge in unserer Atmosphäre bei 

 Gewittern noch nicht aufgeklärt, wie viel weniger ist es möglich, 

 sich hineinzudenken in die Processe, die gleich nach dem Erkalten 

 und dem Festwerden der Erdkruste vor sich gingen. Wir werden 

 also vorläufig bei der Annahme einer langsamen Wasserbildung 

 aus Wasserdampf stehen bleiben müssen. Es drängt sich nun die 

 Frage auf, welcher Art die ursprüngliche Kruste der eben erst 

 erkalteten Erde gewesen sei, auf die das Wasser niederging. An 

 Gesteine, wie die La wen der heutigen Vulkane dürfen wir nicht 



') Ich spreche hier von „Erdrinde", obgleich die Existenz derselben ja auch 

 noch strittig ist, wenn man darunter die feste Decke eines flüssigen Erdinneren 

 versteht. 



