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nant à la période de raréfaction, s’intercalent dix éléments inter- 
mediaires, au milieu desquels tombe le point maximum de la den- 
site. Enfin, ä partir du dernier metal alkalien, le césium, s’etend 
un nouveau cycle, qui présente de grandes lacunes et dont la fin 
est inconnue. Des chimistes distingués reconnaissent ici deux et 
même trois cycles; mais pour des considérations qui seront expo- 
sées plus bas, on peut croire, qu'il n'y en a pas plus d'un seul. 
Toutes ces périodes sont traversées par des rangées, qui ren- 
ferment des groupes d'éléments homogènes. On peut les diviser en 
principales et intermédiaires. Les rangées principales passent par 
toutes les périodes. Outre les métaux alkaliens, cette division est 
formée de trois rangées appartenant à la période de condensation 
et de trois rangées appartenant à la période de raréfaction. Les 
dix rangées intermédiaires passent seulement par les trois derniers 
cycles, et dans le tout dernier, en outre, viennent s’intercaler de 
nouveaux éléments, en quantité indéterminée jusqu'à présent. 
Chaque rangée renferme des éléments d'un poids toujours 
eroissant; avec l'augmentation du poids on voit aussi croitre le vo- 
lume, et, hors un irés petit nombre d’exceptions, la densité. 
Comme on sait, la densité se détermine par l'expérience, à l'état 
solide, par comparaison avec l'eau distillée; le volume se déduit 
en divisant le poids par la densité. L'augmentation de la densité 
avec l’accroissement du poids montre que tandis que le volume 
total de l'atome augmente, le volume de chaque unité de matie- 
re, qui entre dans sa composition, diminue. L'action, ou l'attraction 
mutuelle des particules a pour effet de les rapprocher, ce qui 
fait que le volume de chaque unité diminue, malgré l'augmenta- 
tion du volume total. Dans ces conditions, une question naturelle 
se présente à l'esprit: cette diminution de volume ne serait elle 
pas proportionnelle à la quantité d'unités, qui se réunissent? 
Cette question peut étre résolue d'aprés les données fournies par 
l'expérience, qui nous fait connaitre la densité et le volume des 
divers éléments dans les rangées consécutives, à commencer par la 
première, qui sert de prototype aux autres. Cependant, dès le 
premier pas on rencontre une sérieuse difficulté. Pour déterminer 
la diminution de volume d'une unité de matiere, ou la perte, com- 
me je la nomme par abbréviation, dans les divers atomes, il faut 
connaitre le volume primitif de l'unité libre; or, c'est ce que nous 
ne savons pas. L'unité libre, c'est à dire l'hydrogene, nous est 
connue à l'état gazeux, et si dans ces derniers temps on a pu 
lavoir à l'état solide, ce n'a été guère que dans des conditions, 
